钱彦理摇头。

“我见过许多女子。我父亲的妾室、我的母亲、丫鬟，乃至我的姨娘，”他缓缓叹出一口气，“皆庸俗、空洞，整日只会为了几个银两物件使些下作手段。”

“世人常说……妇人之仁。”他讥讽笑了笑，“可府宅里的女子，心思狠辣，恶毒，无所不用其极，诸多手段，我深有体会。”

柳烟桥不语，抬眼看向他。

钱彦理一顿，沉默片刻：“我的意思是说……柳姑娘同她们不一样，与我见过的所有女子都不同。”

“你温柔、善良，还……”

“我与她们没有任何不同。”柳烟桥打断他。

她的眼底染上认真的神色：“如果待在那方宅院的是我，我也会是你口中所谓庸俗空洞的女子中的其中一个。”

她轻轻舒出一口气：“公子只看到她们庸俗麻木，头破血流。却从未想过她们为何如此。”

没想到柳烟桥会说出这样一番话，钱彦理一时接不上话，愣愣看着她。

“就以……羊为例吧，”柳烟桥想了想，道，“绵羊是一种在温顺不过的动物，其食物甚至只是草而已。”

“可即便是这样温和这样不喜争斗的动物，若是将它们圈养起来，没收它们随意觅食的自由，每日只给数量稀寡的草料，它们也会自相残杀。”

柳烟桥认真看向他，轻声开口：“何况是人呢？”

“人与羊不同，”钱彦理有些动摇，但还是道，“她们……本可以不争。”

“困兽夺食，安能不争？”柳烟桥反问，“宅院中的女子，又何尝不是困兽？她们的勾心斗角，又何尝不是困兽之争？”

她放轻了语调：“……公子不明白，因为你是男子，你可以离开那方小小天地，但她们，离不开。”

“或许她们之间的争斗曾波及于你，但我却觉得那不是她们的本意。”

“这样的说词于公子而言，或许不太公平。”她说，“但她们也未曾有过公平。”

钱彦理沉默良久。

见他沉默，柳烟桥继续开口：“公子说宅院中女子庸俗狠辣，你的姨娘也在其列。”

“公子的事，我粗略听过一些。”她将语速放缓，“你由姨娘抚养，按理说应该多少有些情义。”

“公子走到如今，公子的姨娘待你不好？还是说，对你没有一丝帮衬？”

她的反问让钱彦理顿感羞愧，男子别开眼，低下头，不去瞧她。

柳烟桥见此，明白了他的沉默，继而道：

“本质上，她与你的父亲没有什么不同。”

“同样都是竭尽全力去托举你，成就你。”

“你以你父亲为荣，却以你的姨娘为耻。不过是在你看来，令尊给你的东西更为体面。”

“可公子默默于府宅数十载，近年才被人所知。其中苦楚缘由，我大概能猜到些许。可公子不该埋怨厌恶自己的姨娘。”

“公子说自己姨娘狠辣，可我却想说，若此刻身居此位的是公子的姨娘，你所得到的、拥有的，要远比如今多得多。”

沉默，长久的沉默。

“……”钱彦理沉默片刻，缓缓点头，“钱某受教。”

“那我便告辞了，”他说罢，有些无地自容，只想赶紧离开，拱手告辞，“年关将至，祝姑娘阖家团圆，新岁顺遂。”

柳烟桥回礼：“祝钱公子财源广进，生意兴隆。”

钱彦理听罢，再次拱手，转身离去。

……