“哟，这可是件大事，要是能在这大赛里头拔得头筹，不但奖品丰厚，而且所在酒楼一下子就出了名，获胜的厨师更是到处受人礼遇，风光无限啊。”
“厨艺大赛？”涛儿在一旁听着，心中也是一动，便赶紧走上前去，“客官，能不能打听一下，这厨艺大赛何时何地举行？报名者需要什么条件，或者要求吗？”
客人放下筷子，转头瞅他一眼：“这位，就是菜香斋的掌勺吧？”
“正是不才。”
那客人上下打量他良久，道：“恕我直言，就你这样的水平，恐怕不成。”
“什么？”涛儿心中一股怒气噌地蹿了上来——竟然敢小觑他！
“要不要，我说个子丑寅卯出来？”客人见他面色有些难看，便又挟起一筷菜来，放进口中细细咀嚼一番，道。
涛儿硬起头皮：“您请说。”
那客人方清清嗓子：“你这手艺，要搁一般的小饭馆，也算是拔尖了，可要说是去参赛，还真是不行，”他说着，夹起一块青笋，在诸人面前晃了一圈，“就单看这笋，第一，选材不够精良，青笋炒肉，最好是
新鲜的，两个月左右的嫩笋，取其中段切片，这片要均匀，厚薄适中，这样口感才能达到最佳；第二，就是料酒，要醇，要厚，应该是窑藏五年以上的老陈黄酒；第三，炒的时候呢，要快，下锅翻炒五六个来回，即便起锅，如此可以保证菜肴在最大程度上保持原味；第四……”
他没说完，涛儿却已经听得是目瞪口呆，他只以为自己哪方面的功夫都已经臻于一流，可此际方才明白，原来自己不过是一只井底之蛙，只在这菜香斋里夜郎自大。
客人见他面露窘色，遂放下了筷子，不再言语。
“不，”涛儿赶紧站起来，端了一杯酒，向那客人致意，“您请细说，涛儿认真听着。”
“真要我说完？”
涛儿一摆手：“您只管说，今儿这桌酒菜，算我请客，不收诸位的钱了。”
枣花站在柜台里看着，略略点头，涛儿能这般，说明他已经有了一定的胸襟和气量，堪能造就。
“再说这道菜，”客人又把筷子伸向另一道，“油搁得太多，腻味，这道菜，醋太重，冲了鱼的鲜味，这道菜，蒸的时候跑了气，显老，这道菜……”
他一口气评点完所有的菜，客人们都瞪大双眼，难以置信地看着他，却又个个点头称是。
“谢谢您！请问客官尊姓大名？”涛儿双手抱拳于胸，朝着那位客人深深一揖。
“蔽姓谢，单名一个南字。”
“谢南？”内中一名客人不由失声叫了起来，“难道是那位响誉华北诸省的美食家？能在这儿见到您，可真是难得，难得。”
涛儿心头也是一阵突突乱跳，倘若此前对这位客人的指责，他还有些腹诽的话，那么此际，他却是完全心服口服了。
“涛儿愿拜您为师！请老师收下徒儿！”涛儿也是个聪慧之人，赶紧屈膝跪地，便朝那谢南深深地磕了一个头。
“起来，起来。”谢南离座，亲自将他扶起，用勉励的口吻道，“你这几道菜呢，在年轻一辈之中，也算是小成，但离真正的名厨，还相差得很远，当然，你要拜我为师，也并非不可，但我师门规矩极严，就是不知道，你吃不吃得了这个苦？”
“涛儿能吃！”
“好吧。”谢南从怀里摸出张纸，递到涛儿手里，“我这里有一道菜，你且拿去，好好地琢磨琢磨，下次来的时候，做给我品尝，这可
算是一道考题哦，倘若不过关，那只能说明，我们师徒无缘了。”
“是，师傅。”涛儿站起，恭恭敬敬地接过那张纸，小心翼翼地揣进怀中。
一时，等谢南等人离去，涛儿开始收拾桌子，想着刚刚的事，他也不由出了神。
“姐，我真没有想到，世上竟有此等人物。”
“你也太小器了，要是去参加厨艺大赛，不知还要遇上多少高手，这算什么？”
“姐。”涛儿看看她，十分地不好意思，“从前的事，我向你道歉。”
“道什么歉？”
“姐说得对，就是应该有，那个，什么大家风范，凡是做大事的人，都应该有大家风范，对不对？”
“对。”看涛儿如此上进，枣花心里也异常开心，她宁可涛儿花心思去钻研厨艺，也不愿意他成天围着自己转——男人嘛，就应该有男人的事业，怎么能成天婆婆妈妈絮絮叨叨呢？
“姐。”涛儿有些摩拳擦掌，“我真地好想去看看，那个什么厨艺大赛。”
“好啊。”枣花点头，“要想成为强中之强，是应该多出去走走，看看，长长见识，才能练出你自己一番惊天动地的本事，姐支持你！不过现在呢，你最重要的事，就是先好好地完成谢师傅给你的考题，记住哦，这位师傅可是难得，你一定要好好地把握机会！”
“是，姐。”
再说周力，在后厨房里把这一切听在耳里，又是羡慕又是嫉妒，他也多么想拜那位谢南师傅为师啊，他一张口，便能说出那么多做菜的道理，绝对是个中高手，要是自己也能——
周力啊周力，他又用力拍拍自己的脑袋——在胡思乱想些什么呢，现在，自己好不容易有口饭吃，应该安于眼前的情景，不不不，他很快又否定了自己的想法，他是应该出去看一看，结识更多的人，进一步提高自己的厨艺，或许将来有一天，他也会成为传说中的“厨神”，想到这里，周力不由有些出神了。
接下来几天，涛儿一直在厨房里研究那道菜。
菜很简单：豆腐汤。
如果不是学过厨艺的人，一定会觉得，这豆腐汤有什么难做的，不过就是用豆腐煮汤吗？可涛儿却明白，越是简单的菜，要想做出特色来，便越难，答案很简单，你用豆腐做汤，人家也用豆腐做汤，如何保证你的豆腐汤，和人家的豆腐汤不一样呢？