涛儿听罢这话，也细细地揣度起来，他稍作思忖，旋即起身，走过去向那两人抱拳行礼：“敢问二位，这御厨大赛于何时举行，在何地举行？”

几个茶客抬头看了他一眼，其中一人便道：“外省来的吧？”

“正是。”涛儿点头。

“想参加御厨大赛？”

“小人自忖，还没那个资格。”

“这御厨大赛，赛场定在大内，一般人肯定是见不着的，除非。”其中一人沉吟着。

涛儿一瞬不瞬地看着他。

“若有人领你去，或者你要参加，那倒是成了。”

“这个么——”涛儿自忖是新人，在这京城之中人生地不熟，没有门路，倒也不敢乱闯，他此次倒没想参加什么比赛，不过是瞧个热闹，多认识几个人而已。

茶客们喝完茶，已然站起身来，出了茶肆，涛儿无可奈何，昏昏然出来，回到自己租的小房子里，细思到京城后所遇之事，感觉并不像自己想的那样。

比如这御厨大赛，他原本以为所有人定会趋之若鹜，哪晓得竟然门庭冷落，再想厨师们的反应，似乎也全在意料之中。

如果不参加御厨大赛，就这样回去，岂不是贻笑大方。

他原本从未出过家门，也没有这样大的决断，一时又想起枣花，心里一团乱麻。

自己还没和阿姐成亲呢，倘若有个什么，阿姐该怎么办？

涛儿有些犹豫了，他原本就

不是什么做大事的材料，走到这一步，情况也有些出乎他的意料。

就在这时，房门外忽然传来一阵笃笃的响声，涛儿吓了一大跳，赶紧翻身下床，拉开房门，却见外边站着两个面相凶恶的兵卒，手里提着朴刀，其中一人还拿着条锁链。

“二位官爷这是？”

“搜拿逃犯。”其中一人说完，抖开一张纸，对着涛儿上下细看，确定不是之后，又将纸抻开，对涛儿道，“你可瞧清楚了？这是朝廷通缉的要犯，重犯，死刑犯，倘若遇上，立时通报官府，明白么？”

“是，是。”涛儿后背被冷汗浸湿，连连点头，他虽自小是个流浪儿，但自问是良民，哪里见过这样的情形。

兵卒这才点点头，转身离去。

涛儿赶紧回到屋子里，重重掩上门，走到床边躺下，因为出了这档子事，他来京师时的豪情壮志被一扫而空，才发现这个世界果然和自己揣想的不太一样，给人一种很荒凉，很冰冷的感觉，涛儿忽然很思念家，思念那个小小的酒店，他甚至想立即打道回府，和姐在一起，好好地生活，平平淡淡地过日子，再也不要去想什么创立菜系之类的事，或许那样的事，压根儿不是他能做的。

转瞬间，谢师傅那双满含殷切的眸子又从他脑海里闪过，怎能忘记师傅的一番心血？怎能忘记自己曾经如何努力，难道说，因为这小小的挫折，便放弃了？

涛儿心中再次升起热情，他跳下床，正欲奔出去寻找门路，顶梁上忽然翻下来一个人，浑身鲜血，横躺于地。

涛儿大惊，旋即急往后退，定睛看时，却见那人面色雪白，涛儿伸手探了探他的鼻息，冰凉。

难道是死了？

他绕着这个人来回走了两圈，那张脸愈看愈熟，蓦然想起，原来就是那张图影上了男人！

涛儿这一惊非同小可，浑身冷汗嗖地从各个毛孔倾泻而出，他来不及多想，拔腿便朝往奔，哪晓得脚踝却被一只大手扯住：“不，不许去。”

涛儿用力挣扎，却发现对方的力气大得出奇，他伸手抓住门栓，正要失声惊喊，那人五指一用力，涛儿立即跌倒在地，前额撞在坚硬的地板上，金星乱冒，立即昏死过去。

待他醒来时，发现自己手足被缚，拴在一张椅子上，昏黄的油灯映出个身穿黑色紧身衣的男子。

涛儿张嘴想叫，却发现自己口中也被塞了东西，作不得声。

“我不杀你。”

蓦地，他听见一个冷冰冰的声音：“但你最好也别动弹，否则大爷性子一起，立马将你灭了。”

涛儿屏住呼吸，不知道为什么，在这一瞬间，他心里有的不是恐惧，不是慌乱，反而出奇镇定，脑海清明。

那人似乎没什么精神，不过恐吓他几句，又靠在床榻上呼噜呼噜睡去。

夜，静得出奇，涛儿用力地挣扎了几下，却发现身上的绳索区别勒得极紧，不管他如何挣扎，始终无济于事。

索性，涛儿脑袋一歪，靠在桌腿上，昏昏沉沉地睡了过去，不知道什么时候，他

睁开眼醒来，却发现屋子里空空如也，那个黑衣人竟然不在了，而他的面前扔着一把刀。

涛儿努力地弯下腰，将刀柄衔在嘴里，十分费劲地割着身上的绳子，一寸，两寸，三寸……

绳子终于断开，涛儿脱困，一下子全身酸软，扑倒在床上，很快睡了过去。

他做了一个很长很的梦，梦里有各种样奇怪的情形，他不知道自己还能不能醒过来。

“着火了！”不知道什么时候，外面忽然传来一声大喊，涛儿猛地醒来，却见滚滚浓烟从门缝里钻进来，真是屋漏偏逢连夜雨，情况怎么会变成这样？他不敢多想，抓起被子浸进墙边的水桶里，然后捂着自己的口鼻，急匆匆朝外奔去。

原本狭窄的巷道里，此时到处是人影，孩子的哭叫声，野狗汪汪乱吠，还有巡城的兵卒，情况说有多混乱，就有多混乱，涛儿不辩东南西北，只朝开阔处奔去，到了一处空地，定神细看，才发现自己身上只有一件薄薄的中衣，而行李什么的，全都被火海给吞没了！

抬头看着漆黑的夜空，涛儿真恨不得放声痛哭——难道自己今年时乖命蹇，竟然会这般？

他茫然无计，随意寻了棵树，在树根儿下蹲了一夜，待天明城里的人都起来走动了，他方才拖着酸软的双腿朝前走去，此时的涛儿，说有多狼狈，就有多狼狈，蓬头垢面，凄惶不堪。

行至一处拐角处，迎面走来主仆俩，丫环随意扔了两枚铜钱给他，伴着自家小姐，匆匆地走了。

涛儿站住脚，把那两枚铜钱拾起来，拿在手里，左看右看，欲哭无泪。

但是很快，他便变得坚强起来，毕竟，他早年就是一苦孩子，什么样的日子没有过过？拾野菜，掏鸟蛋，遭人白眼，那么艰难的困境都挺过来了，难道还熬不过眼下的难关吗？

深吸一口气，涛儿让自己冷静下来，脑子里快速地想着办法，眼下最要紧的，便是寻一个落角处，这京师地，酒楼林立，自己大可以找个地方，哪怕是洗碗择菜也好，挣俩钱活命吧。

主意拿定，他将自己上下收拾一番，迈步朝前走去。

原以为此事会很顺当，哪里知道，这京都之中，连洗碗也是有讲究的，一般的大酒楼，连洗碗工都不招外地的。

涛儿气苦不堪，但仍不肯放弃，一路走走停停，终于在一条背街的巷子里，寻到一家不起眼的小酒店。

这酒店里只有一个中年男子，家什什么都齐全，卖卖炒面烤关肉串什么的，这要是从前的何涛，断然看不上，但是他现在，身无分文，死挺下去不是办法。

于是，和老板一达到协议，涛儿便留了下来，先把一大堆脏碗脏盆洗干净，然后再收拾器什，中年男子很快发现，他的这个新伙计，手脚麻利极了。

“小兄弟，”他一边用竹签子串着羊肉，一边道，“你从前做过这些？”

“是啊，”涛儿点头，“家里，曾经开过酒馆。”

中年男子“哦”了声：“那你到京城来做什么？”

“长见识呗。”