只是……

“店家，你们这附近，可有河道？”

“有啊。”

“往来船只多吗？”

“客官不知道，咱们怀清县啊，就指着这条怀清河吃饭呢，怀清河是沅江的分支，直连着京城和南海，南来北往的船只，可都要从这里经过。”

何真淡淡地哦了一声：“如此说来，这里应当非常繁荣才对。”

“确实是非常地繁荣，只是——

”那店家欲笑不笑，像是有很多话想说，却掩着掖着。

“有什么话，不方便说吗？”

“客官是个痛快人，论理，我不该疑心你，可是怀清县这个地方，也许咱们这儿说一句话，明天便传到了有些人的耳里，反为不美。”

“无碍。”何真摆手，“我不为难你，你只当什么都没说过，什么都不曾提起。”

“多谢客官，多谢客官。”那店家连连作揖，对何真充满了感激，然后退下。

何真沉思，看来想搞清楚此地真正的情况，还是得依靠自己。

何真思虑清楚，站起身来，走出客店，又沿着大街又开始散步，最后行至一处开阔的码头上。

站在码头边极目望去，但见白茫茫一片大水，连接着浩渺云天，无数船只来往穿梭不停，船上还插着各式各样的旗帜。

要想在这么些船里，找到装载私盐的那只船，真是难上加难。

何真略一思忖，便朝岸边走去。

“老人家。”何真在一个白发船夫面前弯下腰来，热情地同他打招呼，“老人家今年高寿？”

老人抬起昏浊的双眼，往他脸上看了看：“六十九了。”

“可是本地人？”

“是啊。”

“对这河面上的情形熟悉吗？”

何真的话虽然很柔和，却引起了老人的警惕：“你是——”

“我是一个外地来的客商，想雇佣船只运送货物，故此向老人家打听。”

“原来是这样，”老人的脸色这才柔和了些，“不知你想运送多少货物？”

“看情况而定，具体不清楚。”

“运送什么样的货物，去哪里？”

“粮食，布匹。”

“这些，可都是惧水之物，客官为什么不走旱路呢？”

“水路快，而且运费低。”

“那是在别的地方，倘若是在怀清，恕老儿直言，客官还是走旱路吧。”

“那，请问这一带是否有何风物秀丽之处？

在下想前往一观。”

“你这个人。”老头上上下下地打量着他，眼里有着明显的怀疑，何真也不解释，任他看。

“客官想去哪里？”

“请老人家推荐。”

“你若肯给五钱银子，我便载你去黄龙洞。”老头儿把“五钱银子”咬得死紧。

何真笑了。

“我给你一两银子，咱们走吧。”

老头儿先吓了一跳，然后站起身来，带着何真上了船。

这是一只很破，很旧的小船，充满了鱼腥味，何真倒也不嫌弃，随意在舱板上铺了块毡子，看着老头摇橹，船缓缓地向前驶去，两岸风物后退，何真极目远眺夕阳如画，一时不由忘却了整个凡尘。

没有人了。

老头儿的话却多了起来：“其实，怀清河从前很繁华，你看那儿，那儿，到处都是楼，曾经都是住过人的，或开酒肆，或开客栈，我曾经还在河边卖过两年烤鸭呢。”

“哦，”何真感兴趣地听着，“那，老人家后来为什么没有卖了？”

“因为马县令来了。”

“马县令来，和你卖不卖烤鸭，有什么直接的联系？”

“马县令来的第一年，所有店家的税收便增了一成，第二年三成，第三年五成，客官你想想，我卖一只烤鸭赚一钱银子，官府就要收走五十文钱，让老小儿怎么活？”

何真沉默了。

又是苛税，又是走私私盐，马县令，你还真当这怀清县是你的后花园，要刮地三尺啊。

何真便转开头去，瞅着那青粼粼的河水不言语。

“客官再看这河道之上，设了多处关卡，每只船的过路费，不下十两银子，大船甚至有百两之多，倘若不是大宗买卖，都不会行此道的。”

“我知道了。”何真点头，“先去黄龙洞。”

“哎。”船家应了一声，继续朝前划，远远忽然看见一支船队过来，船家吓得变了脸色，赶紧将船摇向一旁。