刘协那略见成熟的脸上，也露出了年少时那狡黠的笑意，不由颌首与杨修相视一笑：世人都知道，真正赌钱能赢的，永远不是什么赌神千王，而是开赌场的家伙。凉州和幽州这两边的战事，汉室朝廷扮演着的，其实也已不是庄家的角色，正是开设赌场的幕后老板角色。

庄家那角色之事，还得从张辽联合轲比能攻伐乌丸那时说起。那时乌丸部落尝到了袁绍大包大揽给的一系列优惠政策，已然不想再仰汉人鼻息。所以即便在鲜于辅昭告天下归附汉室后，这些乌丸人在袁氏即将覆灭的局势下，仍旧坚定地反抗起了汉军。

只可惜，乌丸大人们的理想很丰满，现实却给了他们残酷一击。首先就是被他们小瞧的张辽，在第一场决战中表现极为耀眼，他秘密联合了阎柔作为同

轲比能彼此信任的纽带，以身犯险引诱乌丸大军入汉地，接连佯败之后，在无终这个地方，一下让乌丸大军无果而终。

那时田豫早已引兵在无终埋伏，轲比能大军也早就绕到了五万大军的后方。战事一开启，张辽拿出了真正本事儿，手下憋愤许久的并州狼骑也大发神威。

在张辽一声喊杀后，并州狼骑同时暴出的怒吼直冲云霄，好似山崩地裂一般，骇人心魄，他们平端着丈八的长稍，排着整齐的队列风卷而出，比草原那些善战勇士更苍狼的后人，挟带着震耳欲聋的风雷之声，迅速冲向了人马混杂的战场，冲向兵骄将堕的乌丸军。

张辽这一举，其实都可以稳稳杀败乌丸大军了，更不要说，田豫又从埋伏当中杀出，后方的鲜卑勇士还断了他们后路。那一役，据说好不容易联合起来的乌丸部落损失惨重，被杀得血流成河，而乌丸真正的统军人物，也如历史一般被张辽斩杀在了马下。

自此之后，张辽声威大振北疆，乌丸小儿有不听话的，大人都以张辽之名来恐吓，可见张辽那一战留给乌丸人的刻骨惧意。

也就是那一役后，刘协便下令让张辽和田豫等众脱离了战场。反而以和事佬的身份来调和塞外异族的纷争，真正当上了开设盘口的幕后老板。

那时轲比能已势大起来，意图吞并西部鲜卑三部。田豫屡施妙计，竟然使得西部鲜卑和乌丸又结连了起来，共同对抗轲比能。再有张辽以着武力震吓，鲜卑和乌丸打打和和、和和打打，最后才发现，他们大部分的部落反而都投到了汉室门下。

凉州战场上，马超的名气已然比张辽更大。他本就玉树临风，骁勇无敌，羌人最敬重

的就是他那样的英雄。汉室在凉州战场上，早就扮演起了幕后老板的角色，并且玩得更溜更成熟：一方面武力上，以马超为战力的典范；另一方面以杨阜、姜冏二人为首，大肆收拢羌人之心。

入边的羌人，其实已然成了半畜牧半农耕的民族，相对于幽州那边的胡族，他们还比较认可汉室的统治。借此机会，杨阜和姜冏遵照刘协的汉戎一家的理念，展开大规模的宣传活动，并且积极同羌族部落首领联络，推选出一些倾汉的典型作为示范，一步步蚕食着铁羌盟的生存空间。

当然，这期间马超的作用还是最大的。乱世仁慈多为软弱，尤其这种降服百年仇怨的异族，更是需要伴随着刀枪一块儿使用。

与刘协分开镇守凉州的时日，马超已然荡平了几十个不归附的羌胡部落，获其男子幼儿达万余，皆迁入雍州安顿，至于其他杂畜战利品，更是不计其数。在凉州大地上，如今一提天将军之名，羌族各部不是归降，就是逃避。

新年开春的时候，刘协同入长安的杨阜好生奏对了一番。随后召集心腹文武又研究了三日后，刘协便让杨阜带了一封信给马超：朕曾允诺必帮你报杀父之仇，今时此日，是时候了……

据闻，得此消息的马超，痛醉了一番，又仰天长嚎了整整一夜。而刘协，只能在长安摇头表示：击败韩遂之后，要给马超寻门亲事儿了，你看这孩子，都成啥样儿了……

一想到这里，刘协不由莞尔一笑。可就在此时，中常侍冷寿光却急急赶来，拿出一封密信交给了刘协。展开信件的刘协，脸色不由一阵大喜，随即将那封密信传诸各位。

只见，上面仅有六个字：益州刘焉病逝！