吕一鸣家几十亩地的围堰不是很大的工程，利用农闲时间，十几个壮丁用两个多月就修好了。花费了几十两银子，看似不多，可是此时农业出产低，亩产两三百斤就是上好的农田了，绝没有现代里亩产千斤的好事。所以要好几年的时间才能抵消这笔银子。这也是水利不兴的一个原因之一。

好在修起围堰后土地增加了，原来这一片地有四十亩，现在一下就增加了近二十亩，而且是良田。算下来也能抵消一部分工程费用。

这一项工程的效果如何，就看今年了，吕一鸣是寄予很大希望的。

……

刘家的矿场已经度过了初建时期的杂乱，慢慢走向正常生产。有刘璎这个现代人在，生产技术自然都不会落后，刘家出产的铁，质量也属于上乘。

此时冶铁使用的燃料有木料和煤炭，使用木炭就是比较先进的了。福建出产的铁质量好，其主要原因就是使用了木炭。但是刘璎知道现代里使用的都是煤炭（焦炭），此时人们还不懂得煤炭，不知道炼焦，世上还没这种东西。

这个年代里生产原料都是就地取材，很少有长途运输的。刘璎知道的著名煤炭产地都很远，所以只能就地寻找煤矿。到了至正23年的2月，刘家终于收购到一处煤矿场，距离还不算远，可以用船只运输到包家寨，还要马车运输一段距离，因为到自家铁矿场这一段不能行船。

有了自家的煤矿，刘璎就开始试验烧制煤炭了，因为他知道，使用焦炭炼铁炼钢的效率高，并且质量更好。

刘谨对儿子蛮信任也蛮支持，甚至是骄纵式的支持。刘璎提出来要烧焦炭，刘谨只是知道有木炭，焦炭是怎么回事他搞不明白。那就让他烧去吧！

刘谨就是这么个态

度。

在矿场旁边，本已经多出来一个水泥场，现在又添了一个炭窑，类似于木炭窑，但它是烧焦炭的。

产木材的地方到处都有烧木炭的窑，那也是很讲究技术的。简单说，就是一个封闭的窑，里边紧密地堆满木柴，窑上有很多通风的小孔。燃烧起来后，调节各个通风孔，使得木柴非充分燃烧，就生成了木炭。

刘璎也不知道怎么烧焦炭，但是他知道焦炭也是这样烧出来的。因此他找来烧木炭的工匠，让他们按着烧木炭的办法砌筑炭窑，试验着来，直到烧出焦炭为止。

窑不大，也能装四五马车的煤，大约是一吨吧，别嫌少，只要能烧出焦炭就行了。

搞个创新没那么容易的，他们烧炭同样要经过挫折，毕竟刘璎不是面面俱到的专家，他只能给出方向性的指导，具体的还是试验着来。

刘璎有信心，这是因为烧煤炭与烧木炭的道理相同，方法也是相同的，因此取得成功并不难。

正如刘璎所料，烧废了三窑之后，第四窑就烧成了焦炭。

有了焦炭就可以改进炼铁的高炉了，加大炉体的容积，提高产量，可以冶炼出质量更好的生铁。并且还可以考虑直接炼钢，避免先炼熟铁，然后由铁匠炉锻造才能生产出钢。这就有可能极大地提高钢的产量，也极大地降低了钢的成本。

有低廉价格的钢制农具工具，对于增加社会生产力作用巨大。

……

南方的雨季有两次，一次是春耕结束的时节，大约五六月份，因为那时候是梅子结实的时候，所以也叫梅雨季节。也有叫霉雨的，是说天气潮湿，东西都发霉了。另一次雨季是在秋收之前的七八月，后面这次更厉害，常有台风暴雨成灾。

今年的梅雨季节就考验了吕家

新建的围堰，吕一鸣和刘家都关注着水利工程的效果，经常到围堰处查看，其中也有刘璎。初期湖水还没有上涨，田里积水可以提起闸门放水，农户们调整地里的水沟，水自流排入湖中。到后期湖水上涨了，为防止湖水倒灌则关闭闸门，一排好几部水车在围堰上车水，把水排到湖中。

正如当初设想的那样，围堰起到了保护农田的作用。看到此情景，众人都很兴奋，水利工程排上了用场，达到了预期的目的。

……

在包家寨，雨季给人们带来烦恼也带来希望，可是一条来自北方的消息给刘家兄弟带来了更大的焦虑。

这条消息是刘永带回来的。刘永是大管家刘义的弟弟，眼下负责刘家大宗货物运输的一个船队，说是船队现在只有三条船。他们负责运送刘家的大宗货物如箭杆和布匹。这个船队也负责刘家各处商铺的人员货物运送，总之就是刘家的运输队。

刘永带回来什么坏消息呢？简单说是吴兴县的城墙塌了，当地的县官要求刘家出银子修复城墙，这就是依仗权势吃大户，敲诈勒索！

刘谨知道，吴兴县是张士诚的地盘，知县当然是张士诚任命的官。此时各路诸侯中自封皇帝的有好几个，张士诚是其中之一，他的国号是大秦，都城苏州。苏州位于太湖沿岸，包括太湖这一片地区就都是张士诚控制的核心区域。吴兴城位于太湖的南岸，这地方距离苏州不远。