为解决动力刘璎设计了蒸汽机，是最简单的，简单到了有些笨拙。比如蒸汽进入气缸推动活塞，一般都是有进气阀控制向气缸的两边轮流供气，推动活塞往复运动。为了机构简单，容易制造，避免故障，刘璎采用了只有一端供气，活塞的回程只有排气动作，而另一端是敞开的。这种办法只能采用多气缸才能保持不间断地运动，他设计的是三个气缸，动作间隔成120度角。

一端进气不是他的发明，现代里的活塞式蒸汽机中就有这种类设计。特别是燃气发动机，就是汽车里用的汽油发动机，它的动作过程是进气、压缩、爆发、排气，所有这些动作都是在气缸的一端进行的。这样的气缸还有一个优点，那就是气缸的另一端（就是有连杆的那一端）不需要封闭，敞开即可，这也简化了气缸的结构。

前面我们还提到了做密封件的橡胶，现在没有橡胶怎么办？就只能寻找代用品。刘璎想出来的是用丝麻织物加树胶来做替代品，因为普通树胶强度不够，用丝麻纤维是增加强度的。橡胶和树胶都是植物胶，品质有优劣，可本质上是同类物质，因此作为替代品是可以的。

……

海外的贸易正常进行，船多了，出海的次数也多了，并且增加了到日本贸易的航路。因为有习惯的航路，刘家的船队都是从高丽再转向日本的九州岛。

出海前，归来后，展七雄都要向刘璎禀报，这也是惯例了。现在刘璎居住在台员的时候多，展七雄就会赶过来当面禀报和请示。今天就是这情况，船队从高丽、日本归来，展七

雄就过来了。

刘家的商船刚开始去日本的商路，刘璎会给予更多的关注，他问了从日本国买进的商品，无非还是以稻米粮食为主，兼有日本国的土特产。

于是刘璎说道：“据我所知，日本国也有一些独特的矿产，比如我们常用的硫磺硝石，你们可以找一找，这是生产火药的主要原料。还有他们那里出产黄金白银，因此价格比咱们这里低。特别是黄金，我们的这里大多是一两黄金兑换十两白银，在日本国则兑换七八两，这个差价很大。”

日本国有个硫磺岛，就是因为硫磺矿丰富而得名，他们的硫磺不光是价格低，品质更好。白银和黄金价格低也是因为有丰富的金银矿。

展七雄说：“大少爷您指点的对，我也注意到了，日本国的黄金便宜，并且他们铜钱比我们这里贵，白银比我们这便宜，黄金比价更低，所以我们从日本国带回来的主要是黄金。”

不知道读者注意到没有？高丽国盛产铜，铜制品价格低，这与日本国正好相反。这个状况说明了古代的国家之间贸易不发达，各国之间相对闭塞造成的。如果贸易通道畅通，他们两国之间的金银铜的差价就很容易抹平。

刘璎：“这就对了，光是金银的差价就能赚两成。你也要仿照在高丽国那样，在九州岛上我们常去的港口建立一间商铺以辅助贸易，也便于收集黄金。”

刘璎还比较关心山东城阳商铺的安全，展七雄转述了那里的情况。

展七雄说：“难怪您多次过问城阳商铺的安全，今年上半年山东一直在打仗，而且仗打得很大，死人很

多，有打死的也有饿死的。好在主要的战场是山东中部西部，城阳地处山东半岛上，比较偏偏。也是因为蒙古人担心被堵在半岛上，早早的就跑了，饶是如此也打了一个多月。”

刘璎问：“城阳的商铺怎么样？铺子里的伙计没事吧？”

展七雄：“托大少爷的福，他们没事，还不是那十几个伙计和护院都装备了我们的短铳，并且都有训练，护院的头目是我派去的士兵。他们的商铺和粮食仓库都在一个大院子里，有围墙，像城墙那样可以在墙上防守。来抢劫的土匪不是军队，是没有军事训练的乌合之众，人数也不多。咱们的短铳射击速度快，防守火力强，所以土匪根本就不能靠前。只要不出击，土匪毫无办法。”

有个军人做这些伙计护院的指挥官可以避免乱套，只要他们严守围墙不冒失出击，盗匪们就很难攻进来。对于只有冷兵器的盗匪来说，围墙就是坚固的城墙。

刘璎问：“不会有官军乘乱抢劫的吧？”

展七雄：“回大少爷问，因为那里蒙元的军队早就跑了，大明朝的官军在城阳没有打仗，是和平接收的。因此除了征粮别的倒是没什么，可是山东多强人，在明军到来之前打家劫舍的事情多有发生，城阳的商铺被抢的不少，可是咱家商铺防范严密，有惊无险。后来强盗也学乖了，他们通过中间人来联络陆掌柜的，说是没粮食吃，不抢就得饿死，希望商铺能施舍一些。看来这些强人也是奔着粮食来的，知道咱家商铺里有粮。遇到这种情况陆掌柜的就施舍一些，以求平安。”

城阳铺