“王强，你率领两千士兵，在城东挖掘地道，直通城墙之下，准备炸毁城墙。”

“得令！”

“其余将士，随我在城南集结，待城墙被炸塌，便全力攻城！”

战斗打响，刘猛带领三千精锐在城西发起猛烈攻击。

周雄以为燎原军主力在城西，急忙调遣兵力前去支援。

与此同时，王强带领的士兵在城东紧张地挖掘地道。地道终于挖通，士兵们将大量火药放置在城墙之下。

“点火！”王强一声令下，只听“轰”的一声巨响，城南的城墙被炸塌了一大块。

“将士们，冲啊！”林渊大喊一声，带领着主力部队冲向城墙缺口。

襄阳府的守军此时已无力抵抗，纷纷投降。周雄见大势已去，拔剑自刎。

昌隆十八年二月二十，在燎原军将士们的浴血奋战下，承天府、德安府、荆州府、襄阳府、郧阳府全部被攻占。

燎原军的势力得到了极大的扩张，一面面燎原军的大旗在这几座城头猎猎作响，

仿佛在诉说着这场波澜壮阔的胜利。百姓们夹道欢迎燎原军，

他们期待着在燎原军的带领下，能过上安稳太平的日子。而燎原军的征程，才刚刚开始……

……

昌隆十八年

二月二十六清晨，阳光透过层层宫阙，洒在金碧辉煌的太和殿上。

昌隆帝身着明黄龙袍，端坐在巍峨的龙椅之上，目光威严地扫视着殿下群臣。

往日里，朝堂总是一片井然有序、恭顺祥和的景象。可今日，气氛却格外凝重压抑，仿佛有一层无形的阴云笼罩着。

昌隆帝面色阴沉，猛地将手中的奏章狠狠摔在龙案上，

“砰”的一声巨响，在空旷的大殿中回荡，惊得殿中众人纷纷一颤。

他龙颜大怒，双眼圆睁，怒声质问道：“这燎原军到底是从哪儿冒出来的？

一群匪徒，竟敢在朕的眼皮子底下，在湖广之地肆意扩张，接连占我多个府县！朕为何没听到一点风声？”

内务府总管太监戴权，就站在昌隆帝身侧不远处。

此刻，他被昌隆帝的盛怒吓得脸色惨白如纸，手中那白色拂尘差点拿捏不稳，微微颤抖起来。

他赶忙低头，不敢直视昌隆帝的怒火，额头上豆大的汗珠不断滚落。

兵部尚书俞廉图赶忙出列，跪地叩首，声音带着一丝惶恐：“陛下息怒！这燎原军起初确实未引起足够重视，

他们行事隐秘，犹如鬼魅一般在湖广各地悄然聚集。等臣等察觉时，他们 ……他们已然成势，且攻势迅猛，我军一时之间应对不及！”

“废物！都是一群废物！”

昌隆帝气得浑身发抖，手指着俞廉图大骂，

“朕养你们这群臣子，就是让你们如此懈怠政务，让匪患坐大的吗？”

俞廉图额头紧贴地面，大气都不敢出，冷汗浸湿了后背。

礼部尚书刘晨见状，也急忙出列，恭敬地说道：“陛下，当务之急是商讨如何应对这燎原军，尽快平息叛乱，恢复湖广之地的安宁。

切不可因一时之怒，气坏了龙体，这天下还仰仗陛下圣明来主持大局啊！”

昌隆帝冷哼一声，稍稍平复了一下情绪，目光扫向众人：“那你们倒是说说，该如何应对？”

户部尚书秦业皱着眉头，上前一步：“陛下，平叛需大量军饷粮草。

如今国库虽不算充盈，但为了平定这燎原军，臣愿全力调度，

确保前线物资供应。只是还需兵部制定出切实可行的作战计划。”

新上任的吏部尚书史鼎也躬身说道：“陛下，用人之际，臣定会挑选贤能之才，

充实到平叛队伍中，确保各级官员各司其职，为平叛助力。”

内阁大学士侯敬捋了捋胡须，沉思片刻后说道：“陛下，除了军事行动，也可考虑招安之策。

若能分化瓦解燎原军，或许能减少不必要的伤亡和损失。”

就在大臣们纷纷建言献策之时，镇国公牛继宗站了出来，抱拳说道：“陛下，末将愿领一支精锐之师，前往湖广，定要将这燎原军一举剿灭，还我朝廷威严！”

在一旁看戏的秦王杨起听到这话，心中十分不屑，表面上无动于衷。

昌隆帝微微点头，眼中闪过一丝期许：“若卿能平定叛乱，朕定有重赏！”

然而，在这紧张的朝堂之上，秦王杨起却站在一旁冷眼旁观，嘴角挂着一抹不易察觉的冷笑。

他静静地看着这一切，心中暗自得意。这燎原军的兴起，本就是他在背后暗中推动，想借此机会搅乱朝廷局势，好浑水摸鱼，谋取更大的利益。

御史们此时也纷纷站出来，弹劾相关官员的失职之罪。一时间，朝堂上争论声、弹劾声此起彼伏。

昌隆帝听着众人的话语，心中烦闷不已。

他深知此次燎原军事件绝非简单，背后或许隐藏着更深的阴谋。

他看着殿下群臣，大声说道：“朕不管你们用什么办法，务必尽快平息叛乱。若再有懈怠，休怪朕无情！”

秦王杨起看着昌隆帝愤怒又无奈的样子，心中更是笃定了自己的计划。他表面上不动声色，心中却在盘算着下一步棋该如何走。

随着昌隆帝一声“退朝”，大臣们纷纷退出大殿。

可这场因燎原军引发的朝堂风波，却只是刚刚拉开序幕。

太和殿外的阳光依旧灿烂，可这大周皇朝的命运却充满了未知。