列位看官，上回书说到杨再兴一行辞别柳乾后踏上前往襄阳的陆路，途中孙尚香与吕雯草甸赛马，而曾在寿春酒楼行凶的店小二，则逃回了清风寨，向山贼首领透露了他们的行踪，一场危机正在悄然逼近。

话说杨再兴一行赶至舞阳后，在城中休整了一夜。次日卯时，天色还未大亮，众人便又重新踏上了前往襄阳的旅程。

此时正值农历八月下旬，秋风已带着丝丝凉意。官道两旁的树木，叶子大半都染成了金黄，有些耐不住秋风的，便打着旋儿飘落下来，铺在路面上，马车碾过，发出细碎的声响。

远处的山峦，好似被泼洒了斑斓的颜料，深浅不一的黄、红与苍翠交织，在晨雾中若隐若现。空气中弥漫着泥土混合着枯草的气息，偶尔还能闻到若有若无的野菊香。

与母亲坐在马车上的继祖，被这眼前的景色吸引，时不时从车窗中伸出小手，想要抓住空中飘落的树叶。

马车前方，杨再兴与孙尚香、吕雯并辔而行，百余背嵬军骑卒则紧随其后，如同黑色的洪流，分散在蜿蜒的官道两旁，护着车队一路前行。

“这秋景虽美，可总透着股肃杀之气。”行进间，吕雯望着远处层林尽染的山峦，轻声说道。

一旁的孙尚香听了，却不以为然，笑着反驳道：“妹妹就是爱多想……如此美景，咱们权当是老天爷给这旅途增添的乐趣便是。”

听了孙尚香的话语，吕雯默不作声，只是紧了紧手中的缰绳，眼神警惕地扫视着四周。她心里清楚，随着愈发临近夏路，这一路上怕是不会再有太平了。

队伍继续前行，不多久便渐渐驶入了一片枫林当中。林中，火红的枫叶在风中沙沙作响，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上形成斑驳的光影。

“父亲，您看这些树叶可比胭脂还要红呢！”继祖兴奋地指着枫叶，朝着前方的杨再兴大声喊道。

杨再兴笑着点了点头，心里却不敢有丝毫松懈。中途，他不时转头看向身后的背嵬军，见他们个个神情专注，手握兵器，随时保持着警惕，这才稍稍安心。

数个时辰后，残阳如血，渐渐没入西边的山峦。杨再兴望着暗沉下来的天色，扯开嗓子对着队伍喊道：“诸位，都抓点紧！此处前不着店，后不着村，离方城尚有一百余里，咱再往前赶赶，争取寻处村子落脚。”

众人闻之，马蹄声骤然变得急促，扬起的尘土在暮色里翻涌。

转眼间便到了戌时，夜幕彻底笼罩大地，唯有几颗寒星在云层间若隐若现。

吕雯望着四周黑黢黢的荒野，眉头紧蹙，轻提缰绳靠近杨再兴，语气透着忧虑：“夫君，如今天色已晚，也不知下一处村落还有多远。宓儿姐姐与继祖乘车颠簸了一整日，实在不宜再连夜赶路啦！”

孙尚香也驱马并行，重重点头附和道：“可不是嘛！雯儿妹妹说得在理。这半日大伙儿水米未进，肚子早饿得咕咕叫了。依我看，咱不如去前方那片挨着溪流的空地扎营，先凑合一晚再说。”

杨再兴攥着缰绳沉思了片刻，最终点头应允下来。

半个时辰后，营帐林立，篝火次第亮起，背嵬军士卒如铜墙铁壁般分布营地四周。安排好巡逻岗哨后，杨再兴便快步朝着甄宓母子乘坐的马车走去。

只见甄宓正弯腰生火，被烟熏得眼泪汪汪，就连鬓角的发丝也沾上些许烟灰。

杨再兴心头一紧，三步并作两步上前，夺过她手中的柴火：“夫人，这种粗活怎能让你动手。”说着，他熟练地摆弄柴禾，火星四溅间，篝火“轰”地窜起半人高来。