吃罢了饭，宋盼儿给黄家父子收拾好了卧房，常歌又将自己的书房让给了黄子澄看书备考。常歌则跟黄桂来到客厅喝茶闲聊。

常歌随口问：“现在

黄桂道：“谁敢用空印册子啊！因为那劳什子，底下的官员被整整杀了一茬！空印案发时我运气好，只是县里的典吏，没有获罪。我上面的县令、县丞全都被夺职砍了脑袋。现在县里每年的账目，进京前都要让县衙吏房的老算盘们核算五遍！一个数都不敢错！”

常歌笑道：“天下一千多个县呢，账目浩大繁杂。总不可能一点错不出吧？”

黄桂道：“也有出错的。不过有法子”

常歌办了这么多年秘密差事，用后世的话说已经养成了遇事爱刨根问底的职业病。他问：“什么法子？”

黄桂也算是在官场摸爬滚打多年的老油条了。他立马意识到自己失言。他敷衍道：“没什么法子，无非是仔细核算账目罢了。”

常歌见他不愿意多说，也没有再逼问，只是说：“在

黄桂感慨道：“芝麻官虽

小却不好当！就像是个两头受气的小媳妇儿。上要伺候好公婆，上面的各级官员就是公婆。下要照顾好子女，吏部年年派人巡查布政使司衙门。布政使司衙门年年派人巡查知府衙门。知府衙门年年派人巡查各县。出了一点纰漏轻则丢乌纱，重责杖责、流放、掉脑袋。”

黄桂喝了口茶，又道：“都知道我们江西多匪患。都说土匪是个脑袋别在裤腰带上的营生。其实，我们这些

常歌很理解黄桂：“是啊。为官难啊。我这个锦衣卫北镇抚使整日里如履薄冰，大哥你在

说完常歌想起了什么。他吩咐宋盼儿：“去取一张五百两的庄票来。”

不多时，宋盼儿拿来了庄票。常歌将其递给黄桂：“大哥是正八品县丞，月俸不过六石零六斗。恐怕养两个随员都不够。这点银子算我的一点心意。大哥拿着，返回江西后补贴家用吧。”

黄桂双手推开：“表弟这是做什么？”

常歌笑道：“

大哥放心。我在圣上身边，每年圣上都有额外赏赐。四叔在世时，圣上亦有不少恩赏。这银子是干净的。”

黄桂道：“我不是那个意思。我不缺银子”

常歌一愣，心道：

黄桂与常歌的眼神交汇了一下。随后黄桂道：“我父亲三十年前做过行商，给我留了不少家资。故而我虽做着个赔钱的官儿，却不怎么缺银子。”

常歌还是将庄票强塞给了黄桂：“你就当这是我四叔的遗产吧。这是你这个当外甥的应该分的。”

黄桂不好再推脱，只好收起了银票。

与此同时，户部大堂内灯火通明。