起初，崇高承包的铸造厂经营状况良好，不仅能及时足额发放工人工资，还还清了一家银行的贷款。虽然没分到多少红利，但已经是很不错的了。如果按这种趋势发展下去，将来一定会取得巨大成功。然而，事与愿违，第二年开工后的三个月里，他的合伙人张锦州却以各种理由和借口拖欠工人工资。崇高一边安抚工人，一边询问情况。张锦州总是以资金周转不灵为借口，多次推脱，最后却带着一大笔资金和一个漂亮的女出纳私奔了。

张锦州这一跑，铸造厂的工人不干了，向崇高索要工资，崇高急得手足无措。公安局虽然立案了，但一直没有张锦州的消息。根据当初的承包合同，崇高要么发放工人工资继续承包；要么按合同要求缴纳违约金归还工厂。但无论如何，资金都是崇高面临的难题。为此，他别无选择，只能去滨河市找他大哥，并让晓梅回了一趟老河湾。

晓梅已经很久没回老河湾了，这次回来是专门借钱的，心里不免有些惴惴不安。公婆不在家，她只好提着礼物去了二哥家，希望能从他那里借到一笔钱应急。张翠菊看到晓梅提着大包小包的东西过来，喜笑颜开。

“嫂子，地里的活忙吗？”

“忙死了，我就是受罪的命，妹子，你怎么突然回家了？”

“唉，崇高遇到麻烦事了。”

“啊？出什么事了？”张翠菊听了大吃一惊，然后给晓梅倒了杯水，让她坐下慢慢说。晓梅放下手里的东西，喝了口水，急忙说道：“崇高的合伙人张锦州带着钱和一个女会计跑了。”

“跑了？这不是坑人吗？”张翠菊听了又是一惊。晓梅说：“他这一跑不打紧，工人都找崇高要工资，崇高一点办法都没有。”

“县里不管吗？”