更夫提着灯笼经过时，瞥见他将素色头巾裹得极紧，腰间鼓鼓囊囊似藏着硬物。
五更天的城门刚开条缝，四人便策马冲出汴梁，马蹄踏碎晨霜，惊起城头一群寒鸦。
官道上结着薄冰，马掌不时打滑。
程颐扯下外袍裹住密信，任北风灌进中衣。
行至中牟县，红日初升，客栈掌柜端来热粥，他却只掰了块冷饼攥在手里，边嚼边盯着墙上的舆图。
“去太原府走哪条路最快”
话音未落，已将五两银子拍在桌上。
过虎牢关时，一名家丁坐骑失蹄摔伤腿。
程颐解下玉佩抵给马贩子，换了匹青骢马继续疾驰。
晌午烈日当空，四人衣襟全被汗水浸透，干粮早化作喉间硬块。
路过汜水镇，有家铁匠铺正给马掌淬火，火星溅在程颐靴面上，他浑然不觉，只反复默念信中“星夜赴阙”四字。
日头偏西时，黄河在天际泛着金光。
渡口挤满待渡的商船，程颐摸出怀里金错刀掷给艄公：“载我们即刻过河，这刀便是船资。”
木桨划破浊浪，他立在船头，看南岸的山峦渐次清晰。
待得暮霭仿若轻纱，悠悠地漫过太原府那高耸的城堞，程颐一行终于抵达。
夜色渐浓，昏黄的光线在城中弥漫开来。
程颐一路疾驰至此，早已疲惫不堪，此刻马缰绳竟杂乱地缠在了辘轳把上。
他顾不上整理，踩着井台费力地翻身下马，靴底裹挟的黄河泥沙，簌簌地落在州衙那青石板铺就的阶前，瞬间在干净的地面上留下了醒目的痕迹。
门吏身着整齐的皂衣，手持“肃静”牌，神色警惕地拦住他的去路。
程颐心急如焚，来不及多言，迅速从怀中摸出象牙腰牌，语气急切且郑重地说道：“程正叔求见吕知州，有官家急诏，十万火急，耽误不得！”
门吏瞧见那腰牌，知晓来者身份不凡，不敢懈怠，匆匆转身小跑着入内通报。
州衙二堂内，桐油灯的火苗轻轻跳动，灯已然结成，散发着微弱而摇曳的光。
吕惠卿正全神贯注地伏案核计税契，身旁堆满了各类文书账册，一旁还摊着那本破旧的《青苗法续例》残卷，书页微微泛黄，仿佛在诉说着往昔变法岁月的故事。
听到门吏通报，他微微一怔，缓缓摘下叆叇（老镜），将其搁在案边，月白夹袍的下摆随着他起身的动作，轻轻扫过堆满案卷的条凳，发出细微的摩挲声。
程颐大步跨过门槛，恰好看到吕惠卿正往铜火盆里添炭。
铜火盆里的炭火正旺，火星四溅，有几点正巧溅落在墙上悬挂的舆图上。
程颐抬眼看了一下，顿时一愣。
那舆图绘制精细，详细标注着山川地势、城镇分布，但奇怪的是，这舆图却非太原府舆图，而是延安府舆图。
“正叔兄，怎生这般狼狈模样”
吕惠卿满脸关切看着程颐，程颐一身风尘仆仆，实在是狼狈到了极点。
程颐摆了摆手，眼神坚定而焦急，紧紧盯着窗外巡夜衙役那忽明忽暗的灯笼，声音低沉却透着不容置疑的威严：“请吕公屏退左右，此事干系重大，务必机密。”
吕惠卿心中一凛，瞬间意识到事态严重，当即挥手示意。
当值书吏抱着一摞账册，脚步匆匆地退出房间。
程颐眼角余光一扫，敏锐地注意到书吏腰间悬挂的铜鱼符，那独特的样式，竟与信中提及的王府之物如出一辙，他心中不禁一沉。
待众人退下，程颐小心翼翼地从怀中掏出密诏，轻轻摊开在楠木书案上。
吕惠卿俯身，目光急切地落在密诏之上，手指不自觉地抚过“拜公为首相”这几个笔力凝重的字。
他的指甲微微用力，在纸页上压出了月牙形的白痕，可见内心正掀起惊涛骇浪。
更漏的滴答声在寂静的屋内格外清晰，仿若一记记重锤敲击着两人的心弦。
突然，吕惠卿伸手抓起一旁的狼毫，蘸饱墨汁，在一旁告示的空白处奋笔疾书：“可着三班院旧部戍卫内廷，三日内必有回音。”
字迹刚劲有力，笔锋凌厉，写完后，他不等墨迹干透，便迅速将纸页卷起，搓成细条，郑重地塞进程颐掌心，目光坚定地说道：“烦请先生星夜返京，将此交与乾清宫当值的王昭容，此事关乎社稷安危，一刻也耽搁不得！”
院外，更夫那悠长的梆子声隐隐传来，在这寂静的夜里显得格外突兀。
吕惠卿转身，从墙上取下羊皮斗篷，大步走到程颐身旁，轻轻披在他肩上，语重心长地说：“已备下八百里加急驿马，兄台一路保重。”
程颐皱起了眉头，忽而迅捷伸手死死攥住吕惠卿月白夹袍的袖口，粗粝的指腹蹭得绸缎沙沙作响。
“吕公且慢。”
他的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着连日奔波的沙哑。
“墙上延安府舆图与衙役腰间铜鱼符，究竟作何解
官家此刻危如累卵，你只命我传句话便了事”
吕惠卿垂眸望着被攥皱的袖口，狼毫随意搁在砚边，墨汁在宣纸上晕开个灰斑。
“书生总爱见风便是雨。”
他漫不经心地用象牙镇纸压平《青苗法续例》的卷角，烛火将他眼底的不耐映得忽明忽暗。
“舆图不过是旧物未收，铜鱼符早过了用期——这些细枝末节，耽误了传信大事谁担待”
程颐猛地松开手，袍角弹回的力道掀翻了案头茶盏。
“吕吉甫！”他的袍袖扫落两迭税契，“官家在信里写‘危若累卵’，你却拿官样文章搪塞！
当年熙宁变法时的胆识，都喂了汴河的鲤鱼”
吕惠卿慢条斯理地捡起滑落的叆叇，镜片在烛火下闪过冷光：“程正叔饱读圣贤书，可曾读过‘将在外君命有所不受’”
他从紫檀木匣里拈出半片鱼符，往桌上一掷，“这是给你交差的信物，至于如何行事——”
话音被更鼓截断，他突然抓起披风甩上肩头，“辰时三刻城门落锁，误了时辰休怪我没提醒。”
程颐看着鱼符在案上打转，突然抓起案头狼毫狠狠折断。竹屑飞溅间，他扯下腰间玉佩掼在吕惠卿脚边：“好个吕相爷！若官家有个闪失，程某在黄泉路上也定要讨个说法！”
转身时撞翻了铜火盆，炭灰撒在那幅延安府舆图上，倒像是在屋里落了场雪。
程颐冲进外面的雪幕之中，迎面而来的大雪，倒是让他脑袋忽而一清。
程颐稍微一琢磨，深出了一口气。“吕吉甫此人野心太大，深为朝中重臣所嫉，恐怕防着他的人很多，光是靠他，恐怕未必能够解得了当下的危难！”