宋铭和顾墨宸悄然藏身于二楼的暗室之中，这里位置隐蔽，不易被人察觉。透过窗棂处特制的镂空雕花，他们宛如置身于一幅天然的画框之中，将楼下欧阳烈的一举一动尽收眼底。

顾墨宸的手轻轻摩挲着腰间的镶玉短刀，刀鞘上那西域特有的缠枝纹在烛火的映照下，泛着一层冷冽的寒光。他的目光紧盯着楼下的欧阳烈，若有所思地问道：“你觉得这孩子怎么样？”

宋铭的指尖有节奏地轻点着窗棂，发出清脆而规律的叩击声，仿佛他正在脑海中推演着一场复杂的棋局。他沉默片刻，然后缓缓回答道：“至少从目前来看，他应该是个懂得勤政爱民的明君。相比起他的父亲和那些兄弟们，他显然要胜出许多。”回想起刚才酒桌上的那场暗斗，欧阳烈在重重压力之下，依然能够保持清醒的头脑和坚定的立场，这份心性实在是难能可贵。而且宋铭测试了一番，这欧阳烈的武功在年轻人里，绝对算是优秀的，不过分跟谁比，顾墨宸那几个怪胎孩子，恐怕随便一个都秒杀别人，宋铭不禁对这个年轻人多了几分赞赏。

顾墨宸沉默良久，伸手拨弄案上西域地形图，羊皮卷发出沙沙轻响：“你应该也知道我身上也留着一部分西域的血，算起来，我跟他应该算是同辈分。我外祖父是老西域王的弟弟，当年老西域王派我外祖父来大夏探宝，却不想那皇后和现在的西域王杀了我的外祖母和我的母亲，还差点儿害死我。” 他的目光落在地图上的玉门关，那里曾是祖辈征战的沙场。

宋铭想起欧阳烈那句刻意放低姿态的 “侄儿”，嘴角闪过一丝不易察觉的笑意，还有一些听到顾墨宸说自己备份的慌乱，按说顾墨宸也应该是他的下一辈，不过他可不方便这么说，所以他立马岔开话题：“他没有别的路，而且西域如果安定了，基本上也就没有什么人会作乱了。武力镇压了那么多年，如今也应该换一种方式让世界和平了。” 说罢，他端起茶盏轻抿，蒸腾的热气模糊了他眼底的算计。

顾墨宸望着楼下狼吞虎咽掩饰慌张的欧阳烈，忽然轻笑出声：“是啊，就让这个孩子统治了西域，然后还西域一片太平吧。” 烛火在他脸上投下明暗交错的光影，仿佛预示着即将到来的风云变幻。

楼下饭桌上，欧阳烈将一块酥炸响铃送入口中，酥脆的声响掩盖了他急促的心跳。方才与宋铭的交锋让他后背的冷汗尚未干透，此刻只能用食物填满空虚。“老板，再给本皇子端上来几个爽口的菜。” 他扯着嗓子吆喝，余光却警惕地扫视四周。

掌柜的点头哈腰，不一会儿便端来翡翠虾仁、凉拌云耳等几样大夏特色菜。欧阳烈夹起一箸碧绿的虾仁，入口时酸甜的滋味竟意外熨帖了紧绷的神经。他风卷残云般扫过菜肴，直到腹中胀满，才将一张百两银票拍在桌上，握着那枚沉甸甸的铜令阔步离去。再也没有了刚才那种红色大公鸡似的感觉。

三日后，逍遥谷的府里多了个青衣郎中医者，腰间药箱挂着半片玉珏，与宋铭的信物恰好相合。欧阳烈望着对方递来的《伤寒杂病论》，书页间夹着的密信上 “大计可图” 四字墨迹未干。当夜，王府内便传出九皇子突发恶疾的消息。