叶一一毫不畏惧，直视赵亮：“这位公子，您有所不知。在学堂，我们不仅学习知识，还掌握了实用的技能。我凭借在学堂学到的算术，帮家里打理生意，账目清晰，盈利比以往多了不少。更重要的是，我学会了独立思考，不再人云亦云。如今面对生活中的难题，我能冷静分析，找到解决办法，这难道不是读书识字带来的好处？”

人群中传来一阵低语，有人开始点头表示认同。那位老者皱着眉头，开口问道：“姑娘，你虽说得有理，可女子读书后，心思难免会变，往后还愿意安心相夫教子吗？”

叶一一微笑着回答：“老人家，在学堂，我们同样学习如何经营家庭。知识不会让我们抛弃家庭，只会让我们更好地承担家庭责任。我相信，凭借所学，我们能营造更和睦的家庭氛围，培养出更优秀的子女。”

叶致远咬着牙，冷笑道：“哼，就凭你一人之言，就能证明女子学堂是好的？说不定只是个例。”

叶一一转身面向叶致远，目光中透着坚定：“叶公子，女子学堂里像我这样的学子数不胜数。我们每个人都在学堂里收获了知识，找到了人生的方向。您若不信，可以去学堂走访，亲身体会学堂的教学氛围和我们的改变。女子学堂绝非如您所说，是破坏传统的祸端，而是培养人才的摇篮，是推动社会进步的力量。”

叶一一的话掷地有声，人群中的议论声愈发激烈，越来越多的人露出认同的神色。叶致远的脸色变得极其难看，手中的折扇 “啪” 地一声掉落在地。就在局面僵持不下时，一阵急促的马蹄声由远及近。暂代江南巡抚一职的付震廷，身着官服，带着一队士兵匆匆赶来。

付震廷翻身下马，目光如炬，扫视一圈，现场瞬间安静下来。他看向叶致远等人，脸色一沉，怒声喝道：“你们好大的胆子！竟在学堂门前聚众闹事，成何体统！”

叶致远心中一慌，硬着头皮上前拱手行礼：“大人，我等皆是为了维护祖宗礼法，这女子学堂……”

付震廷冷哼一声，打断叶致远的话：“维护祖宗礼法？我看你们是心胸狭隘，鼠目寸光！如今国家内忧外患，正需广纳人才，推动革新。女子学堂为女子提供受教育的机会，培养有识之士，这是利国利民的大好事。你们不但不支持，反而百般阻挠，整日蝇营狗苟，不思报效国家，对得起身上这身衣冠，对得起圣贤的教诲吗？”

王猛壮着胆子，小声嘟囔：“大人，女子自古以来就不应抛头露面，读书识字，这是祖宗定下的规矩……”

付震廷猛地转身，瞪向王猛：“规矩？规矩是死的，人是活的！时代在变，若一味因循守旧，抱着老规矩不放，国家如何进步，百姓如何富足？看看你们，放着大好的学问不钻研，不把心思放在如何报效国家上，却在这里无事生非，阻碍教育发展，简直荒唐至极！”

林羽低着头，嗫嚅道：“大人，我们只是担心女子学堂会坏了社会风气……”

“荒谬！” 付震廷厉声驳斥，“女子学堂培养的是有品德、有学识的女子，她们能为家庭、为社会带来积极影响。反倒是你们，在学堂门前扔石头、喊口号，扰乱秩序，尔等的诸多行为才是真的败坏风气！”

叶致远满脸通红，咬着牙说道：“大人，城中不少学子和商户都反对女子学堂，我们也是顺应民意……”

付震廷冷笑一声：“顺应民意？你们不过是被偏见蒙蔽了双眼，打着民意的幌子，行自私自利之事。真正的民意，是希望国家繁荣昌盛，百姓安居乐业。女子学堂的兴办，正是朝着这个目标努力，你们却横加阻拦，实在让人心寒！”

就在叶致远等人被说得哑口无言时，身形矮小的赵亮从人群中钻了出来，梗着脖子说道：“大人，话虽如此，但女子学堂才开办不久，成效尚未显现，我们怎能贸然相信它能带来您所说的那些好处？说不定只是一时热闹，最后竹篮打水一场空。”

付震廷目光如刀，直射赵亮：“成效尚未显现？教育本就是长远之事，岂是一朝一夕就能看到成果的？当年各地兴办书院，初期也饱受质疑，可如今呢？培养出多少栋梁之材，为国家做出巨大贡献。女子学堂刚起步，你们不但不给予支持，反而恶意诋毁、极力破坏，这是有识之士该做的事？”

孙文涛站出来，神色犹豫：“大人，我之前听叶兄等人所言，一时糊涂，参与了此事。但如今想来，您和苏先生、叶姑娘的话都在理。我认为咱们可以先让女子学堂继续办下去，观察一段时间。”

叶致远听闻，狠狠瞪了孙文涛一眼，转过头对付震廷说道：“大人，就算按孙兄所说，先观察一段时间，可要是学堂之后出现问题，败坏社会风气，又该如何？”

付震廷双手背后，冷哼道：“若女子学堂真如你所说，出现问题，我自会依法处置。但在此之前，你们若再敢聚众闹事，干扰学堂正常教学，我定以扰乱治安、妨碍教育之名，严惩不贷！”

一直沉默的吴书恒推了推眼镜，小声说道：“大人，我等也是关心社会风气，一时失了分寸，往后定不会再犯。”

付震廷扫视众人，语气严肃：“希望你们说到做到。国家的未来，需要你们这些年轻人贡献力量，而不是将精力浪费在无端争执上。回去好好反思，莫要再做出糊涂事！”

叶致远等人满脸羞愧，纷纷拱手行礼：“谨遵大人教诲。” 周围百姓见状，纷纷鼓掌叫好，女子学堂前的这场风波，暂时画上了休止符 。

后续，女子学堂会在付震廷支持下继续发展，而叶致远等人，是否会彻底改变对女子学堂的看法，依旧充满悬念……