乾隆放缓马速，关切地问道：“小十五，怎么样，还能坚持吗？”

永琰用力地点了点头，眼神明亮而坚定，脆生生地回答，“我不累，阿桂叔叔抱着我，累的是他。”

说着，还不忘转头看向阿桂，眼中满是感激。

阿桂闻言，心中一暖，立刻挺直了腰杆，大声表态：“臣无妨，小少爷身子骨轻，抱着不碍事。

皇上、娘娘放心，臣定护小少爷周全，这点路程算不得什么。”

乾隆的目光掠过阿桂，又看向另一侧与尔康共乘一骑的紫薇。

紫薇察觉到乾隆的目光，立刻坐直身子，微笑着表态，“阿玛，我也无事，请您莫要担忧。”

乾隆见众人如此齐心，心中满是感慨。

当下，他们寻了一处相对开阔安全的空地，下马稍作休息。

众人围坐在一起，简单地吃了些干粮，补充体力。

干粮的口感干涩粗糙，远不及平日里宫中的珍馐美味。

但此刻众人却吃得格外香甜，因为他们深知，这是支撑他们继续前行的力量源泉。

没过多会儿，乾隆率先起身，拍了拍身上的尘土，目光坚定地看向众人，“走吧，咱们继续赶路。”

言罢，众人纷纷响应，再次翻身上马，马蹄声再度响起，打破了夜的寂静，向着京城的方向，义无反顾地疾驰而去。

在这茫茫夜色之中，他们的身影仿若一道希望之光，穿透重重黑暗，只为早日抵达京城。

这些时日以来，傅恒仿若一只蛰伏在暗处的猎豹，时刻保持着高度警惕，未曾有过一刻松懈。

他深知此次任务艰巨，肩负着皇上的信任与众人的安危，稍有差池，后果不堪设想。

于是，他严令这一千士兵，刀枪不离手，随时进入备战状态。

京杭大运河，表面上风平浪静，每日商船往来如织。

可傅恒的心中却如紧绷的弓弦，他不确定那些隐藏在暗处的刺客究竟会在何时、以何种方式悍然出手。

每一个过往的船只、每一道水波的涟漪，都可能暗藏致命危机，在这片看似平和的水域之下，涌动着汹涌的暗流。

数日之后，一名年轻的将士匆匆入舱禀报，“傅大人，前方发现了许多渔船，形迹十分可疑。”

他的声音急促，带着几分紧张，额头上豆大的汗珠滚落，显然是一路疾跑来报信的。

傅恒猛地站起身来，目光如炬，“在这特殊的时刻，别说是许多渔船，就算是一条鱼可疑都得查。

详细说说，到底什么情况？”

将士深吸一口气，平复了一下情绪，接着说道：“那些人身上带着一股浓烈的肃杀之气，全然不像是普通百姓。

反倒像是手上沾过鲜血的亡命之徒。

大人您知道，咱们都是上过战场的，对这血腥气最为敏感，他们手上绝对背负着人命。

而且，更要命的是，他们人数众多，粗略估算，差不多是咱们的两倍。

此地虽说渔业也算兴旺，但就算是有渔民聚集，也绝对不可能一下子冒出这么多人来。

并且，他们并没有堂而皇之地一起出现，而是分散隐藏。