但身经百战的齐科夫将军虽然承受著巨大的精神压力，却仍未被压垮，这位老而弥坚的帝国宿将依然顽强地作著自己最后的努力，一方面他不停巡视著各支部队，做细致的安抚工作，并努力以帝国军人的荣誉感与责任感来激励大家，另一方面对有限的物资进行限量配给，力图使所剩不多的粮食、食水最大限度地维持军队的生机。

而身为联军主帅的詹姆斯虽然也在士兵面前露过几次面，却只是说了一些类似 “帝国的荣光”、“帝国不败”、“上神与我们同在”之类虚幻而不切实际、连他本人都不相信的场面话，之后便以酒精来麻醉自己，在梦中虚构胜利的辉煌，顽强支持著他让他精神不至崩溃的原因大概是因为对亚历的刻骨仇恨吧。

这当中也发生了一个小小的插曲，却让帝国军的将士齿寒，让齐科夫将军对自己的主帅彻底失望。

这天傍晚，借著酒意的詹姆斯六王子终于将积压的怒火倾泻而出，对著齐科夫大声咆哮怒骂：“齐科夫，你这狗娘养的为何给我准备的食物这么少而且都是些只配给贱民用的东西”声音连周围营帐的士兵都能听到。

“殿下息怒，”被辱骂的齐科夫将军强压著心头的怒火，平静地答道，“现在我军处境困难，物资相当有限，食物都是采取有限配给的方式，能够提供给王子的份已经是其他士兵的两倍了。”

“你他妈的是越老越糊涂了竟将本座与那此贱民相提并论这简直是对至高无上的帝国王室的公然污蔑若非用人之际，本座早已治你大不敬的死罪我军的困况都是因为你指挥失当造成的让一个小小的梅因斯特将无敌的帝国军逼入如此绝境，你难辞其咎”詹姆斯掷杯落地，骂骂咧咧地说道。

“让陛下的威名受损，使帝国军的荣光蒙羞，这固然是臣下不力之过，下官战术失当自应受罚。但是，殿下为贪功而在不了解敌军虚实的情况下贸然率军侵入沙漠，却是犯了战略性错误”被妄加指责的老将终于吐出了心中的怨气。

“你大胆反了来人将齐科夫这名乱臣贼子给我拿下”恼羞成怒的詹姆斯向帐外大喊。

但首先掀帐而入的却不是詹姆斯的亲卫队，而是齐科夫的副官阿泽利奥，只见阿泽利奥拔剑冲到詹姆斯近前，冷冷说道：“殿下有何吩咐”

看到阿泽利奥眼中冷森的光芒，詹姆斯不由打了个寒颤，语气软弱地说道： “没没事，齐科夫，这次的事本座姑念你是无心之失，希望你不要再犯。你们都退下吧”

“感谢殿下宽宏大量，臣下自知越僭，会好好反省的不打扰殿下用餐了。”齐科夫向阿泽利奥打了个眼色，让他收起兵器，然后欠了欠身与副官一起退出帐外。

出了帅帐，阿泽利奥命令拦撤在王室近卫队面前的士兵收队，近卫队这才冲入帐内。

“殿下”

“殿下有没有受伤”

“你们干什么用的现在才来全是一群废物”詹姆斯的怒骂声从帐内传出。

齐科夫这才对副官说道：“阿泽利奥，为你添麻烦了，把你也牵连进来这场战事结束后，你我恐怕都不会有好日子过了”

阿泽利奥摇了摇头说道：“大人千万不要这样话，如果连大人也命不保全，我们就真的没活下去的希望了而且日后的事容不得考虑这么长远了，敌人的骑兵太可怕了就算日后被治罪，还得我们有命活著走出沙漠才行”

“是呀不过这应该不是敌人的常规兵种，如果敌人真的拥有这种兵种的话，早就以之冲击我方的重骑兵了，不需要如此大费周折这应该是魔法加持的结果，而且时间也不可能维持太长，因此敌军才会一击即退如果敌军真的拥有这样一支无敌骑兵的话，梅因斯特早就称霸天下了不过，能够集齐这么多强大的魔法师，也完全出乎我的意料只是为何敌方不将魔法师直接投入战斗呢如果我能够活到这场战争结束，不知这些心中的谜团能否得到解开呢”

齐科夫沐浴在晚霞的红光中，夕阳在他身后投下长长而孤寂的影子，此时的齐科夫，仿佛已经为思考某事而入神

尽管齐科夫作了不懈的努力安抚联军将士的情绪，并解释说象梅因斯特那样刀枪不入的骑兵队人数不多──那样的魔法防护罩是需要耗费大批魔法师的大量魔力来完成的，而且支持的时间不可能长，所以今后再碰到这样的部队的可能性甚微，但仍不能消除帝国联军对梅因斯特骑兵的恐惧，那场可怕的红色杀戮甚至让联军的士兵从睡梦中都会惊醒。

当然，齐科夫的努力还是收到一定成效的，那些跟随他多年的东部边防军基于对齐科夫这位对手下士卒关怀备至、与大家一起同衣同食同寝的老帅的信任，尚能维系著部队的凝聚力，士气也没被完全拖垮。另一方面这种一旦后退就会遭遇到狙击的、退无可退的困境也让他们激起了背水一战的斗志。

然而其他各国联军的士兵就缺乏这种觉悟与忠诚心了，他们没有道理去为帝国卖命，更缺乏拼死的斗志，对于他们来说，如何生存下去才是他们热切关心的问题。

连日来不断受到梅因斯特轻骑兵骚扰、精神极度紧张与疲累、惶惶不可终日的帝国联军开始踏入了梅因斯特城以东的美尔斯绿洲，齐科夫将军希望能够在这里让联军得到充分的休整，加上粮食与食水也已经用罄──虽然有时能够借助雨水的补给，但相对于沙漠行军中士兵成数倍消耗的水份，那也只是杯水车薪，士兵的干渴感比饥饿感更重，因此只有在绿洲上就地取得食物和水源补给才缓解燃眉之急。

虽然绿洲上已经因为梅因斯特人们的全部撤离而变得荒无人烟，但是，帝国联军还是找到了一些由沙漠居民所遗下的食物，而且还有近百口水井。

当联军士兵失神的眼中燃点起希望时，却又马上掉进了