接下来的情况确实如艾里所预料。通缉令不消说自然是取消了，到了巴博卡，来路上饱受委屈的艾里一行立刻被奉为上宾，奉侍的殷勤程度足可弥补他们先前遭受的所有心灵创伤。

才落下脚来，精美的请柬也送到了艾里面前，塔思克斯皇帝罗德尼帝优勒已在皇宫设宴以待，为他们接风洗尘。情知这场宴会便等於是自己与塔思克斯皇帝的正式会晤，艾里等人欣然而往。

到了设宴的殿堂上，他见耐特也在侧席上坐着，一见他们进门便扬手打了个招呼。不用说，高坐主位上的，自然罗德尼陛下了。

罗德尼陛下看起来不过三十多岁上下，样貌斯文清瘦、气质稳重贵气，和耐特身上剽悍的草莽之气大相迳庭。若他果真如传言所说的与天行门主耐特实是血缘相同的兄弟，那也是样貌全然不相像的兄弟。不过细细观察，还是可以在他们身上找到隐约相似的威仪之相。

四下略一打量，艾里发现这接风宴是个相当小型而私密的宴会。先前进来时，他在路上便见到有不少卫兵远远在外把守，而殿上也没有多少仆役在旁侍奉。出席宴会的人数不多，除了皇帝和耐特之外便只有寥寥数位，不过每一个看起来都是地位尊崇，想来应是分管塔思克斯大权的重臣。

见此情形，艾里便已心中有数。这场宴会不止是出於礼节对自己一行表示欢迎，正式的会谈恐怕在这宴会上便开始进行了。由此推想，塔思克斯皇帝对结盟之事应也是十分急切，他更加定下心来。

饮过几杯酒，该说的场面话都说过之后，艾里提出结盟之事，而罗德尼陛下果然态度积极地即刻应承下来。不过，他随即也婉转地说出对达鲁叛乱军的顾虑。

如果塔思克斯无法出兵，三方的结盟便等於只是另外两方单方面对塔思克斯的支援。虽说怎么样都是有利塔思克斯的，但从长远上看，如果大陆上其他与凯曼对立的势力逐一覆灭的话，很快就会轮到孤立无援的塔思克斯了。

对这困扰塔思克斯人近两年之久，至今仍束手无策的问题，艾里的态度仍显得十分乐观。

他轻佻地打了个响指，笑道：“过去这问题不难办。虽说饿着肚子的兵确实打不了仗，不过现在情况已经有变化了啊”

他笑嘻嘻地挨个看着在座众人，提示他们：“请问，我是怎么来这里的”

耐特恍然大悟，发出不知惊异还是兴奋的丝丝抽气声：“是了你们怎么来塔思克斯，货物也可以怎么来”

长期以来塔思克斯最头疼的就是物资不足的问题，现在听到有望解决，不少人都惊喜地跳起身来追问，一时间碰掉地上的刀叉盘碟不知道有多少，此刻却也没人去理会这个了。

艾里点点头：“不错，我们是循一条冬季也不会被冰封的航路在北岸登陆的。虽然相比一般的航路要绕上不少远路，不过总算是一条通路，应该可以缓下你们的燃眉之急。联盟那边物资还算充沛，调拨物资与你们交易不会有问题。”

这航路虽是海王的人才懂得走，不过料想回去再和她讨商量，让比尔多使使美男计、多灌灌迷汤，想来她也不会不允。

“北岸”罗德尼陛下似有疑义地出声问道。

艾里猜知他是担心今后在流放地卸货会不安全，正好趁这时机把囚犯的事也一并说了罢他暂不理会皇帝的顾虑，一口气说下去。

“往贵国输入物资是长远之计，收效或许没那么快。我另外还有一个建议，贵国如果愿意接受，当可在短期内收效巨大”

从艾里这儿得到物资输入渠道，对塔思克斯人已是意外之喜，再听到还有更快收效的办法，每个塔思克斯人都听得更是专注。

“塔思克斯人才济济，当然不乏良将，行军用兵的事自不必我来多话。不过眼下贵国尚有一笔相当可观的潜在力量，为何不投入使用”

此言一出，罗德尼陛下深深看着艾里，默默无语，显然心中多有疑虑。身为塔思克斯皇帝，最想及早平定内乱的人就是他了，在与叛乱军对抗时自然没有不出尽全力的道理。他自认国内所有可用的战力都已经用上，而圣剑士不过初来乍到，竟这么笃定地说还有可用之力

耐特曾与艾里在拉寇迪并肩禦敌，深知他非是信口开河之人，见皇帝一时没有作声，他便发言追问道：“请明说吧，塔思克斯还有什么潜在力量可用”

“各位可知在贵国极北之地，便藏着数十位一等一的高手其中任何一个，都是可以独当一面的强大战士”艾里叼根牙籤，放慢语速，让听者自行推想他说的是什么人。

“而这样数十个高手集合而成的团体，不管是要刺杀敌军将领还是当作突击、偷袭的奇兵，只要使用得当，都不难发挥出足以影响整个战局的重大作用”

话未说完，艾里的声音已经淹没在在场众人的惊异声中：“你说的莫非是”

生活在塔思克斯极北之地的人，只可能有一种身份那些被摒弃於正常社会之外，早已被遗忘的人

罗德尼陛下再无法沉默下去，惊疑问道：“难道阁下是指流放地的犯人可那些都是犯了重罪的犯人，况且这些人当年也没有几个是那么厉害的人物啊”

艾里淡淡道：“那只是当年。就算原本不怎么厉害的人，也会被无赦之地的严酷环境硬逼着变强。在那里只有强者才能生存，所以能活到今天的，便都是强者了。”

当生命不时面临巨大威胁时，强悍的求生意志往往会驱使人发挥出难以想像的巨大潜力。冰原上气候恶劣，随时可能遇上危险的猛兽魔物袭击，而且在出现令所有人信服遵从的领导者，形成较稳固的组织结构和规范之前，就连同类也可能为了增加自身生存机会而相互算计。

犯人们多年来都处於这恶劣环境的威胁下，时刻都绷紧了弦，只要是能生存下来，其成长速度自非寻常修行者可比。

只不过，这其中却不知已付出了多少鲜血和生命做为代价。

艾里心中暗自感叹着，嘴上则将自己一