“巨石，此言差矣。”

巨石，是刘磐的表字。

蔡瑁冷笑道：“我听人说，夏侯元让性情刚烈，然曹友学则善于后发制人。此人绝非夏侯惇一介莽夫可比，况乎他本为南阳郡人，比之夏侯惇，有着极大优势，更能得当地豪强所重。

刘备能胜夏侯惇，却未必是曹朋对手。”

刘磐是刘表的从子，却是坚定的嫡长子党。所谓嫡长子，就是刘琦。刘磐和刘琦的关系，远非刘琮可比。他也是山阳旧部，而且手握兵权，出镇长沙。论权势，未必输于蔡瑁等人。

刘磐冷冷道：“那以将军之意，莫非束手就擒”

“我”

“德珪，巨石，你们休要争执。

玄德驻扎南阳，也并非没有好处，至少可以为荆州守住门户。他是不是曹朋对手，暂不清楚，但我想，玄德定会有所试探。不过，单靠玄德，不免有些势单力孤虎儿何在”

“侄儿在”

刘磐身后站出一个三旬男子，身高近九尺，生的膀阔腰圆，孔武有力。

此人名叫刘虎，是刘表的侄儿。同样是山阳旧部，不过他虽与伊籍等人走的近，却更忠心于刘表。刘虎是一员悍将早年驻守武陵，与五溪蛮交锋多次；后来又前往江夏，曾与孙策搏杀。他也是刘表麾下，少有的骁勇悍将。刘表曾赞说：江东狮儿，亦难敌吾家猛虎。

此前，刘虎出镇江陵，掌控整个荆襄的辎重粮草。

刘表道：“巨岩可愿驻守章陵”

章陵位于新野以东，与湖阳只隔一座襄乡县。同样也是荆州门户所在，有着极其重要的地位。

这地方，需有心腹之人驻守。

一方面可以协助刘备，牵制曹军湖阳兵马；另一方面，又能节制刘备，防止刘备在南阳做大。

刘虎插手应命：“侄儿凭叔父调遣。”

“文德”

“末将在。”

“就由你坐镇朝阳，巨岩在章陵，还请你多多照拂。”

文德，名李珪，是刘表幕官。所谓幕官，就是没有实权的幕僚，类似于后世的参谋职能。不过，李珪对刘表同样忠心，所以刘表委任他为朝阳守将。其目的和刘虎出镇章陵颇为相似。

李珪想了想，道：“末将愿往朝阳不过末将还希望，能向磐公子讨要一人，不知可否”

刘磐立刻露出警惕之色。

“文德，你想要谁

我先说好，你若是讨要叔平，我断然不会同意。”

叔平，名王威，官拜裨将军，也是刘表帐下一员颇有能力的将领。不过，王威是荆襄人士，所以属于刘琮一脉。但此人确实很有能力，刘磐出镇长沙，也不想和荆襄世族闹得太僵，所以让王威在他手下做事。

李珪不由得笑了，“磐公子不必紧张，我知你重王叔平，并不欲讨要。

我向公子所借之人，乃黄汉升。却不知公子能否割爱呢”

刘磐，不禁犹豫了

李珪所言的黄汉升，名黄忠，南阳郡人氏。此人极为骁勇，曾与刘磐共守攸县，并寇于艾、西安诸县。后来孙策不得不分海昏、建昌为左右六县，并下令太史慈为建昌都尉，才算是抵住了刘磐等人。此人亦为刘磐所重，只是年纪已长，所以相比较而言，刘磐更重视王威。

可是，黄忠有万夫不挡之勇，借出去还是有些不舍。

但李珪既然开口，而他之前又说了除王威之外都可以借调的话语，也不好反悔。

“文德要借汉升亦可，不过却不能委屈了他。”

李珪笑道：“巨石放心，汉升之勇，我很清楚。若磐公子愿意借给我，那我就再向主公讨要一裨将军之职，不知主公可否答应”

刘表笑而应允。

只是，除了蒯越之外，谁也没有留意到，刘虎脸上闪过一抹不快之色。

刘虎也不过是裨将军，而今一老卒，竟与他同阶这让刘虎感到非常不高兴，甚至有一种受辱的想法。

蒯越在心里，暗自叹了一口气，并未说话。

商议一番之后，刘表感到很疲惫，于是便让众人退下。

蒯越蒯良二人走出了州廨大门后，蒯良正要登上马车，却听蒯越道：“子柔，可愿与我同车而行”

蒯良一怔，笑道：“兄长既然相请，良岂敢不尊”

说罢，他示意家臣，赶着车马跟随身后。而他则登上了蒯越的马车，在车厢里坐下，舒展了一下身子。

“兄长，你这车子，确是奢华。”

蒯越好奢华，这是荆襄人士尽人皆知的事情。

听了蒯良的感叹，蒯越笑道：“子柔若喜欢，待会儿就赠与子柔。”

“那小弟可就却之不恭。”

两兄弟关系很好，彼此间也没有什么客套。

蒯良问：“兄长找我，可是有事情要说”

蒯越沉吟了一下，开口道：“子柔，以为曹公命曹友学任南阳太守，可有深意”

蒯良掀开了车窗窗帘，向外面看了看，轻声道：“曹友学其人，我亦有所了解。当初蒯正为棘阳令时，曾写信说那曹友学，不可等闲轻视。只是谁也没有想到，后来竟然黄家子误事，使我等坐失良才。观曹公行事，每一步皆有深意。他命曹朋出镇南阳，恐是为日后谋划。河北之战已迫在眉睫，袁氏子绝非曹公对手。待曹公一同北方，则必出兵征伐荆襄。”

“曹朋，能稳住南阳”

“不好说但曹公用人，素来谨慎。

连夏侯惇都不是刘玄德之对手，而曹公却以曹朋为南阳郡太守，想必是相信曹朋能敌住刘备。”

“刘玄德，豺狼乎

若他坐稳南阳，只怕荆州不保。”

蒯良深以为然，点头不语

“今日我留意到，李文德举荐黄汉升时，巨岩公子似有不快。

想那黄汉升一介老卒，竟与巨岩公子同阶。我本想刚才劝阻，但是见主公似乎已经决意。若我猜的不错，若荆襄有失，则章陵必为破绽。刘备恐难阻曹朋，你我需为族人，谋一出路。”

蒯越轻声说道，令蒯良神色一变。

“那以兄长之见，我等当如何行事”

“明日，你就前往鹿门山，无论如何，都要见到德公。

就说，他当年弟子，重返南阳。若不忍荆襄生灵涂炭，还请德公出山，代为向他的弟子说项。”

很多人都知道，当初庞德公