真庭蜗牛抬头打量了来客几眼，便淡淡地开口解释说道，“那年头的真庭本家食古不化，明明都已经是太平盛世了，却还严守祖宗规矩，只接暗杀行刺的任务，还总是被客户赖账，结果弄得潦倒不堪。上面的头领们还在贪污腐败抽洋烟喝洋酒，下面的底层忍者可都穷得要饿死了。

于是，真庭的下忍和中忍们为了不被饿死，只能纷纷出逃，要么索性改行不做忍者，要么去大城市里接一些寻狗啦、寻人啦、修筑密室或暗道啦、还有刺探婚外情之类的零碎活儿，或者开办忍术兴趣班，招揽业余爱好者收学费为生说起来也实在是可怜人的无奈之举。

但在那些高高在上的真庭首领们眼中，这却是绝对的叛经离道，所以我等的先祖整天提心吊胆地忧虑着会不会被本家追讨，谁想到没过几年，真庭忍军就参与了叛乱，然后被虚刀流剑士和幕府杀手剿灭。而我们祖上那些真庭逃忍，也因此变成了正牌真庭忍军对于出手消灭了真庭本家的虚刀流鑢家，我们是连感谢都还来不及，又哪里会有什么怨恨呢更何况”

真庭蜗牛略微顿了一顿，然后似笑非笑地对几位来客说道，“就连你们新选组和赤报组这两拨前几个月还在拔剑对砍的死对头，如今都能混在一块儿。我们这点百年之前的旧怨，又能算得了什么呢”

此言一出，方才出言调侃的相乐忠八，看了看自己的左右，不由得露出一丝尴尬的笑容。

半个月之前，巨熊军团在轻松捣毁了京都朝廷之后，看看这座魔都已经没救，便径自返回大阪城进行休整了。至于追讨残敌，搜索仁孝天皇行踪之类的事情，则是交给了正规军以外的专业人士巨熊军团的作用是正面攻坚破敌，而不是在陌生环境之下的特殊作战。

再说眼下也快过年了，明明都已经取得了一场大胜利，却还要士兵们继续顶风冒雪地展开大范围搜捕，连新年佳节都没得过，未免也有些太伤士气。

对此，三井龙姬大小姐的做法是大肆撒钱，雇佣了一大堆稀奇古怪的忍者和武术家，让他们在近畿和山阴、山阳两道撒网搜查。而菲里泰勒少将也觉得自己不能什么都不做，但军中也实在找不出那种擅长千里奔袭的特种兵，于是就把在三河国冈崎城新近收编的赤报组给打发了出去，让他们试着碰碰运气。

作为新近归降之辈，赤报组的相乐忠八组长也很想有所表现，以便于在新老板手下站稳脚跟。无奈他的部下原本就在冈崎围城之战中死的死，病的病，减员了至少七八成。来到大阪之后，又有不少人脱队回家再扣掉老弱病残之后，居然只凑出了四五个能跟着他出任务的壮丁，顿时不由得心头颇为忐忑。

恰好这时候有几个穷困浪人来向他应聘，一问才知道原来是新选组的残部自从夏天里京都失守之后，新选组除了在战场上被打死打散了大半，剩下的残部则逃进了大阪城。可问题是所有骨干都已经死的死逃的逃，最后一帮小喽啰互相不服，连个队伍的架子都搭不起来。看看这班武士已经变得无用，有关当局也就渐渐断了给他们的接济，于是，这个组织很快就自然瓦解，而新选组残部也都成了浪人

正缺少人手的相乐忠八组长见状大喜，也不顾他们之前各为其主的时候曾经火并过好几场，就将这几个剑士统统雇佣下来，勉强凑齐十个人，向着西北方向一路查探而去，沿途的挨饿受冻自然不用提了，连新年都是在荒山野岭间度过。最后终于在今天发现了仁孝天皇御驾的踪迹可惜已经被人捷足先登了。

所以，满心郁闷的相乐忠八阁下一看到先来的真庭蜗牛，就忍不住想要挑刺并且一计不成又生一计：“这么说来，二位是在和衷共济么嗯，那么为何不见你们前去打探情报，反而聚在这里下棋城里面现在还有多少人多少兵士有没有阴阳师或巫女这些你们都弄明白了吗”

“这个呃，确实是还有待进一步侦察啊”

真庭蜗牛闻言愣了一愣，发现自己还真的有些粗疏了，眼下只是知道天皇就在城中，还有就是奇兵队逃散了。但是天守阁内究竟还剩下多少人，有没有卫士或阴阳师，确实是未曾打探清楚。

本来像这种具体操办的事情，他都是丢给真庭忍军的后辈们完成。可是整支真庭忍军眼下都有任务，要么在追踪奇兵队溃逃者的足迹，要么正在发动神行术赶回大阪报讯，要么去打探附近豪族寺社的动静，只剩下真庭蜗牛这个首领还有空闲。于是他稍微犹豫了一会儿，便发动了忍术，打算亲自上阵。

“既然如此，就让老汉我走上一遭吧忍法，地隐之术”

伴随着“嘭”的一声，真庭蜗牛突然在沙土之间消失了。

众人先是大吃一惊，然后定睛一看，才发现真庭蜗牛已经趴倒在了地上，背上张开了一面沙漠色彩的保护膜，正四肢并用地翻过了沙丘，朝着下酷城缓缓蠕动。而他背上覆盖着的那张伪装物，既像是一条土黄色的毯子，又像是飞鼠四肢之间张开的皮膜。

于是，大家便藏在沙丘后面，眼巴巴地看着伪装了沙漠迷彩的真庭蜗牛，向着那座沙漠孤城慢慢爬行推进，然而非常遗憾的是，他仅仅潮湿的海滨沙砾上爬行了不长的一段路，就突然停下来不再动弹了。

“怎么爬到一半就不动了莫非这厮的耳朵如此灵敏，隔着这么老远就听清敌情”

相乐忠八颇为困惑地刚刚嘀咕了一句，就看见两个刚刚执行完任务的真庭忍者，不知从何处飞扑而下，把真庭蜗牛一左一右倒拖着两条大腿，硬是给拽了回来。

等到把真庭蜗牛拖回了沙丘背面之后，那两位赶回来的年轻忍者，才对着众人低声解释道，“唉，蜗牛首领也真是的，明明年纪大了，身体也不好，还硬是要逞能这不又在半路上被闪到腰了不知诸位有谁带了能活血的药膏如果有的话能否借给我等用用，我们身上的药膏都给蜗牛首领用完了”

沙丘后面的诸位追踪者们，顿时又是一阵尴尬的面面相觑

“呵呵，不愧为广受嘲笑的废柴之蜗牛啊还是忍军的首领呢却连潜入侦察这种的基本功之中的基本功，都能硬是被搞成这么一副扑街衰样”

相乐忠八一边摇头晃脑地递出一管盛放药膏的小竹筒，一边压低了声音，对身边几位部下颇有些幸灾乐祸地感叹道，“还有那两个后辈也是，居然连一点伪装都没做，就直直地冲了