当然，需要推给袭击者的，还有很多东西，比如上千栋高层建筑物倒塌，在战斗中遭受的巨大伤亡等等。

按照斯滕博格的建议，诺里斯首先要做的，就是安顿好三百万“难民”。

在这个时候，最需要总统亲自出面，让美国民众相信，总统一直与他们在一起，与他们共渡难关。

总统这么做，还能安抚受到惊吓的美国公民，更能提升民众对联邦政府的信心。

只是不管诺里斯做什么，都无法回避一个非常严重的问题：谁来为这场灾难般的大规模袭击负责

这个问题，在会议上没人提出来，但是所有人都知道，必须有个人站出来。

更重要的是，承担责任的绝对是个大人物

公开讨论结束后，诺里斯把斯滕博格留了下来。

“你跟罗博特谈得怎么样了”

斯滕博格愣了一下，说道：“总统，现在不是讨论这件事的时候，还有许多事情等着我们处理”

“我知道，我也相信，你能做好本职工作。”

听到这话，斯滕博格猛的明白了过来。

“发生了这样的事情，我们都很悲痛，但是必须有人站出来承担责任。”诺里斯笑着摇了摇头，说道，“我知道，你会提出建议，比如把责任推卸给cia，让特纳背黑锅。也许他还不够格，需要加上几个大人物，比如阿奇博尔德。如果这只是一场九一一那样的袭击事件，我会这么做。可惜的是，与之相比，九一一根本算不上是恐怖袭击。让联邦政府官员出来承担责任，不但无法让民众信服，还会让所有人都认为，我是一个完全没有责任感的总统。”

“可是”

“过几天，我就会把权力移交给副总统，让他率领联邦政府走完最后的任期。”诺里斯笑了起来，说道，“不管怎么样，我希望你能继续坚持下去，战胜这场史无前例的挑战。发生了这些事情，我们更需要一个具有长远战略眼光的领袖，不然遭到毁灭的就不仅仅是曼哈顿，而是整个美国。”

斯滕博格知道总统没有开玩笑，心情也变得格外沉重。

沉默了一阵，诺里斯又开口说道：“我知道，你现在有点犹豫，但是我们不能对未来抱任何幻想。你要面对的，不仅仅有国外的敌人，还有身边的敌人。我相信你的政治才能，也相信你能驾驭好这驾即将失控的战车。”

“可惜的是，我不是副总统。”

诺里斯愣了一下，听出了斯滕博格的言外之意。

“总统，只要我是国务卿，就会尽到自己的职责，至于今后会是个什么样子，我们无法预测，谁也无法预测。”斯滕博格笑了笑，说道，“不管怎么说，这是一起历史件，相信我们能够战胜所有挑战。”

“那得看谁来领导我们这个国家。”

斯滕博格又笑了笑，没有接总统这句话。

看出国务卿的心思后，诺里斯叹了口气，说道：“我并不强迫你做什么，也没有资格让你做什么。不管怎么说，今后的岁月将非常艰难，我们都将成为历史的见证人，目睹这个庞大帝国逐步走向衰败。”

诺里斯的话刚刚说完，房门就被敲响了。

秘书推开房门后，阿奇博尔德急匆匆的走了进来。

见到国防部长的慌恐神色，诺里斯与斯滕博格都是一惊，随即站了起来。

肯定发生了非常不好的事情，不然国防部长不会如此焦急，更不会在秘书通报之前就闯进总统的办公室。

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第二百二十二章 最后的线索

虽然在断定袭击者没有离开曼哈顿，准备留下来与美军决一死战之后，罗博特调整了作战部署，将更多的无人侦察机与舰载战斗机用在作战方向，降低了对九架c17运输机的监视力度，但是美军拥有丰富的军事资源，考虑到搭乘运输机离开的可能是平民百姓，罗博特仍然安排了几架无人侦察机尾随跟踪，并且从部署在欧洲的空军基地、以及刚刚从直布罗陀海峡进入大西洋的“卡尔文森”号航母上派遣了十多架侦察机，轮番在运输机的飞行航线上巡逻。

与美军预料的一样，运输机起飞之后，径直飞向大西洋。

九架c17有足够的燃料，又是轻载，最大航程都在一万一千公里以上，最初起飞的几架还能飞行一万二千公里，从拉瓜迪亚机场起飞，可以直飞非洲大陆、甚至是位于西亚地区的伊朗。

在发动进攻的时候，罗博特没太在意那几架运输机。

事实上，在攻占了拉瓜迪亚机场之后，之前的猜测已经得到证实。最后那架没有来得及起飞，被炸毁在机场上的c17中没有乘客，也没有飞行员。如果袭击者打算乘坐运输机离开美国，就不会是这种情况。

在罗博特看来，解救另外九架运输机上的人质，那是今后的事。

当务之急是夺回曼哈顿，消灭盘踞在岛上的敌人。

在曼哈顿的战斗中，美军遇到了很多预料之外的事情，比如没与袭击者正面遭遇，也没爆发大规模战斗。直到袭击者开始炸毁岛上的建筑物，美军也没有遇到像样的抵抗，这让美军指挥官非常不解。

虽然这一情况没有得到罗博特重视，但是很多参谋军官都注意到了。

除非袭击者打算混在平民中离开曼哈顿，不然就已搭乘运输机飞走了，剩下的只是少数誓死顽抗的敌人，而这些袭击者很有可能在轰炸中丧生，其中少数也有可能混在平民中离开了曼哈顿。

从平民中甄别出袭击者是件非常麻烦的事情。

关键是，如果袭击者多达一千人，就不可能全部混在平民中，肯定有部分已经离开了曼哈顿，而唯一的办法就是搭乘美军提供的c17运输机。

这样一来，设法拦截那些运输机成为逮住袭击者，查出真凶的关键因素。

罗博特回到华盛顿，参加总统召开的特别会议之前，就有参谋提出了这个问题，希望能够立即拦截运输机，即便不能迫降，也得设法将其击落。

因为要急着赶回华盛顿，所以罗博特只让参谋安排力量继续跟踪监视运输机群。

在罗博特看来，在侦察机的跟踪监视之下，那九架c17根本逃不掉。等他处理完其他更加紧迫、也更加棘手的事情之后，再去收拾那些运输机也不迟。

可惜的是，就在这几个小时内，情况发生了戏剧性的变化。

因为此时运输机已经飞越了亚速尔群岛，所以从美国本土起飞的无人侦察机返航，由从航母上起飞的侦察机继续跟踪监视。按照美军的安排，在运输机到达距离葡萄牙海岸线一千五百公里的时候，将由部署在西班牙某空军基地的侦察机顶替舰载侦察机，继续跟踪监视运输机群。

根据美军侦察机的报告，运输机群到达马德拉群岛西北大约八百公里海域上空时，突然分成了三支编