不过是拖延时间罢了，遂休书一封，令明使者带回。赵率教在府中打开书信，只见上面道：“若尔果勇猛，何不出城决战，乃如野獾入穴，藏匿首尾，狂嗥自得，以为莫能谁何不知猎人锹镢一加，如探囊中物耳。想尔闻有援兵之信，故出此矜夸之言。夫援兵之来，岂惟尔等知之，我亦闻之矣。我今驻军于此，岂仅为围此一城正欲俟尔国救援兵众齐集，我可聚而歼之，不烦再举耳今与尔约，尔出千人，我以十人敌之，我与尔凭轼而观，孰胜孰负，须臾可决。尔若自审力不能支，则当弃城而去，城内人民，我悉纵还，不戮一人；不然，则悉出所有金币、牲畜，饷我军士，我即敛兵以退。”

皇太极此书，意在激纪太监纪用和总兵赵率教，派军出城野战，以决雌雄；打消他们等待援兵解围的希望；进而劝其弃城而去；抑或罄城中财物给后金，还报之以解围撤军。赵率教看罢书信却是哈哈大笑，对众人道：“不料这皇太极却如此幼稚，不如其父多矣，以为仅凭此书便可激我等出城与之决战，真是笑话，传令下去，全城官兵不论大小，善自出城者，斩”这边锦州激战，战报时时传回到宁远袁崇焕手中。袁崇焕深知锦州重要，若锦州失陷，则宁远困危，关门动摇，京师震惊。因此，后金围困锦州，自己则必调援兵，力保锦州不失。

后金也深知此理，所以才集中兵力围攻锦州，引诱明军救援，以促其野战争锋，方可发挥骑射长技，举歼灭明军。袁崇焕却头脑清醒，看穿了后金意图，不发援兵，锦州危机，若发援兵，正堕后金其计，却也在两难之间。袁崇焕派人将情况报与朝庭，请求出援锦州。总督蓟辽、兵部尚书阎鸣泰得信，题奏上报皇帝曰：“今天下以榆关为安危，榆关以宁远为安危，宁远又依抚臣为安危，抚臣必不可离宁远一步。而解围之役，宜专责成大帅。”此奏，得旨：“宁抚还在镇，居中调度，以为后劲。”

就是说，朝廷为着确保宁远，不允许袁崇焕亲自率领援兵，前往救援，而令满桂、尤世禄等率军一万，驰援锦州，其余坚守信地。袁崇焕得旨，不敢怠慢，召来满桂、尤世禄，三人商议半晌，遂得计，派兵援锦州，却是有实有虚。

大军前行甚慢，至锦州得五日左右，为防锦州有失，袁崇焕便设计诓皇太极。派信使挟密令至锦州，半途中却有意被后金捕获，信称：“调集水师援兵六七万，将至山海；蓟州、宣府兵亦至前屯；沙河、中后所兵俱至宁远；各处蒙古兵已至台楼山，我亦不时进兵。”云云。十一月一日晚些时侯，皇太极得信，看后信以为真，当夜即收缩围锦兵力，聚兵于城西二里处结营，以防明朝来援的军兵。二日，皇太极不见明援兵，却又急不可耐，又命人系书于矢，射入锦州城中，可纪用及赵率教仍不予理睬。等到三日，皇太极见始终不见明援兵，猜其信中必定有诈，但若是宁远真派来援兵，前后夹击之下，自己也讨不了好。遂派贝勒济尔哈朗、阿济格、岳讬、萨哈廉、豪格率一万五千偏师，往宁远、锦州之间的椵木冲堡驻防。

五日，明山海总兵满桂率一万援兵往锦州，过连山，椵木冲堡却与后金偏师于杏山驿附近相遇。后金军由五位贝勒率领，满桂却也是辽东明军中第一勇将，明军虽稍逊一筹，但总体来讲，双方尚有一战之力。势弱的明军见后金大军，不敢前行，徐缓后退。后军统帅贝勒济尔哈朗则有吃下这股明军的意思，以报莽古尔泰被伏之仇，命后金军步步紧跟，谨慎随进。最终明军被万五后金军围困杏山驿左近一处山上，满桂不敢等援军救援，只因宁远尚远，而锦州正被二十余万大军围困如何能派出一兵一卒。当天夜里满桂下令突围，不料却在后金军意料之中，要说野战，明军那里是后金对手，更何况明军本就比后金军少，明军折损两千余人，后金伤亡却不过两三百人，明军再次被堵回山上。

因此时山上森林还算茂密，后金军也不敢趁黑上山，双方暂时僵持下来，不过满桂心中清楚得很，等天一亮，就算后金再无援军，仅凭眼前这万五官兵，自己也不是对手，到时怕只能是以死相搏，逃出去一个算一个。

第十三章杏山攻防

六日的朝阳徐徐升起，此时已是初冬时节，天空中一片积云，片刻后晶莹剔透的雪花飘飘洒洒落将下来，落到地下又化为雪水，湿润着大地。满桂站在一处山岗上，看着部下冒着小雪正整理行装，以待一会儿与后金决战，只是不知一会还会有几个生还。山下后金官兵却更加难受，本来是想着乘寒冬未至之际，一鼓作气拿下锦州城，既可一雪前耻，又可抢得粮食，安然过冬，却不料先是吴三桂途中设伏，拖延了时间，使明军有了准备，到得锦州城下，面对坚城却还是无可奈何，只苦了下面这些官兵，大部还只是身着单衣，只有家庭较为富裕的带了件兽皮坎肩，可在这雪天里却也是冻得混身发抖。