只要推进迅速，在中国军队完成战场转移之前、或者在中国军队突破韩军防线之前，美军就能打下大连。

关键就是，打下大连后应该怎么打

回过头来进攻沈阳，还是另寻他途

如果需要回过头来进军沈阳，就得在进军大连的时候设法歼灭第六十五集团军，最好还能干掉第二十六集团军。

要是能够歼灭中国军队的两个集团军，战局就算盘活了。

到时候，罗耀武只有两个选择：一是收缩防线，把主力摆在沈阳附近。依托沈阳与美韩联军决战；二是调整战略部署，把第十六集团军调过来，加强沈阳方向上的战略防御，阻止美韩联军进军沈阳。

不管哪个选择，对中国军队都非常不利。

前者会大大压缩中国军队的活动空间，失去战略灵活性，不得不在一处较为狭小的范围内与美韩联军决战。因为没有制空权，所以兵力高度集中，对中国军队没有任何好处，反而会使部队迅速丧失战斗力。

后者将使东北门户洞开，一直在朝鲜东北部地区活动的韩军d集团军就能获得北上进攻吉林的机会。只要韩军成功渡过图们江，中国军队就得在两条战线上作战，战略迂回空间也会被大大压缩。

关键就是，有把握歼灭中国军队的两个主力集团军吗

如果手里有四个师的兵力，帕特里奇不会犹豫。只要集中其中三个师，外加韩军的一个集团军，他就有足够的把握歼灭两个中国军队的主力集团军。

在最初的战争计划中，帕特里奇也是这么考虑的，即在打开中国门户之后，找机会打一场歼灭战，吃掉中国军队的两到三个主力集团军。再向沈阳进军。

只不过，在第四步兵师全军覆没，第七步兵师战斗力降低，第二机步师又没有完全恢复战斗力的情况下，帕特里奇手里没有那么雄厚的本钱。

不能歼灭中国军队的两个集团军，只能另寻他途。

部队到了大连，下一步自然是渡海作战。

正好在这时候，美军在东南方向上发动进攻，两栖舰队与航母战斗群齐聚东海。

从时间上推算，等到美台联军主力部队登上中国大陆，并且站稳脚跟之后，美韩联军也打下了大连，正好有能力发动一场登陆作战行动。

至于登陆地点，帕特里奇还没有考虑清楚。

在中国的山东与渤海湾地区，有足够多的登陆地点可供帕特里奇选择。关键不是在哪里登陆，而是要不要再打一场登陆战役。

明确这一点之后，帕特里奇也就做出了进军大连的决定。

十二月十七日，进攻部队准备就绪之后，帕特里奇亲自下令发动了代号为“踏脚石”的作战行动。

第二骑兵师一马当先，作为先头部队，沿着二零一国道与g11高速公路杀向庄河市。

突破了由二线部队设置的防线后，该师在当天下午就到达青堆，与守在该地的第六十五集团军遭遇。

按照罗耀武的命令，第六十五集团军没有后退，打得非常坚决。

虽然第二骑兵师的突击能力非常强大，但是之前进军太快，主力部队没有跟上，所以前两次进攻没能取得突破。

入夜后，美军加强了轰炸与炮火打击。

主要还是炮火打击。因为这个时候，美军空中力量大多转战中国东南地区，正在尽全力围剿中国军队的远程炮兵与弹道导弹，留在东北战场上的战斗机不到四百架，其中近百架还得执行制空任务。

也就在这个夜晚，帕特里奇派出了几支小股部队，利用部署在朝鲜的直升机，突击了辽东半岛南面石城列岛与长山群岛的几座主要岛屿。

攻占这些岛屿不为别的，主要就是拔除岛上的岸防部队。

与陈必时一样，罗耀武没有把精力花在外岛上，毕竟守不住，派多少部队都没用。

突击成功之后，掩护运输船队的美军战舰，以及韩国海军的几艘驱逐舰，首次用舰炮轰击了岸上目标。

这场炮击也多半只有象征意义，毕竟美军主力舰队在东海活动，韩国海军又没有几艘像样的战舰。更重要的是，因为畏惧中国军队部署在辽东半岛上的岸防导弹部队，所以美韩联军的战舰使用的都是射程高达一百多公里的远程炮弹，战舰并没靠近辽东半岛。这种炮弹非常昂贵，别说韩军，就连美军也舍不得多用。

随着第二骑兵师的主力在天亮前到达前线，强攻在十八日上午开始。

面对美军咄咄逼人的进攻打法。第六十五集团军且战且退，稳步退往庄河市。

罗耀武没有让第六十五集团军一起退下来，而是粘着美军，主要还是担心美军会绕过庄河市，直接杀向大连。

更重要的是，罗耀武需要时间调整兵力部署，其他部队也需要时间进行战场机动。

退到庄河市，第六十五集团军就没再后退了。

这里是大连市境内第一个交通要点，向北有通往鞍山市的二零三省道与通往营口市的三零五国道，西南则是通往大连的二零一国道与g11高速公路，还有四通八达的县道。庄河市也有一座吞吐能力不算太小的港口。

要想守住大连。就得在庄河与美军干上一场，消耗美军的有生力量。

退到这里的时候，已经是十八日傍晚了。

此时，第二十六集团军已经接到命令，正在从鞍山市向大连市运动。

只不过，罗耀武并没有急着调动刚刚完成休整的三个集团军。

摆在他面前的难题是，到底是让三个集团军去堵漏，还是攻击美韩联军的侧后方

打到这个时候，罗耀武也有点为难。

主要是，在前面进攻的只有第二骑兵师，第七步兵师还没有上，连韩军的a集团军都在后面看热闹。

虽然第二机步师已经在丹东方向上展开，与韩军的b与c两个集团军构筑了一道环形防线，摆出了死守丹东的样子，但是罗耀武必须多一个心眼，那就是帕特里奇声东击西，真正的目的并不是攻打大连。

果真如此，罗耀武就不能把三个集团军派往辽东半岛，甚至不能反击丹东。

说简单点，打到这个时候，战局还没明了，帕特里奇留了不少后招，而罗耀武可以做出的选择并不多，所以