箭反击，箭矢落在石穿身上，纷纷折断下落。众官军哪儿知道“周流石劲”的奥妙，望着石穿身影，真如做梦一般。

忽听一声清啸，一团白影腾空而起，兰追踏水如飞，冲上一艘官船。官军们何曾见过徒步过江的神技，还没交手，魂魄先丢了一半。白伞左一转、右一扫，船上的官军纷纷落水。不一阵的工夫，兵将扫荡一空，兰追踏水而过，又上其他舰船，这么如法炮制，不多一时，江面上便多了不少空船。

周烈也跳上一艘战船，口吐烈焰，所过火光如流，四处燃烧起来。船上水手惊慌，驾着船只到处乱撞。周烈忽东忽西，到处放火，官军阵中很快烧成一片，火光冲天，照得江上一片通明。

苏乘光、万绳、沐含冰也趁着混乱，各逞其能，冲得官军阵脚大乱。叶灵苏心中大喜，下令盐帮反击。盐帮弟子都是剽悍凶猛之徒，惨遭穷追猛打，心中十足憋闷，一听号令，无不争先，官军首尾难顾，顿被冲得七零八落，残余船只，纷纷四面逃窜。

官军一散，西城、盐帮会师一处，万绳说道：“叶帮主，穷寇莫追，早早脱身为是。”乐之扬也说：“万部主说得对，官军人多，一旦稳住阵脚，仍是不易对付，此时不走，后悔莫及。”

叶灵苏心以为然，集合船只，出江入海，沿着海岸向北行驶，不见官船跟来，方才弃船登岸。

乐之扬眼看西城众人要走，慌忙赶了上去，叫道：“地母娘娘，还请留步。”秋涛回过头来，冷冷道：“紫盐使者有何指教”

乐之扬见她神色不善，微微一愣，苦笑道：“地母见谅，叶姑娘是我的故交，我不帮她，就是忘恩负义。”

秋涛神色稍缓，叹道：“西城、盐帮结下梁子，你是紫盐使者，对我如此恭敬，就不怕叶帮主猜疑么”乐之扬回头看去，叶灵苏望着这方，秀眉微蹙，神色疑惑，当下笑道：“地母不用担心，我有办法将她说服。”他顿了一顿，又说，“实不相瞒，我找前辈，乃是为了一件生死攸关的大事。”

秋涛奇道：“什么大事”乐之扬说道：“我有一位师友，中了东岛的逆阳指。”

秋涛吃了一惊，回头看向万绳，后者也是一脸诧异。秋涛问道：“谁用的逆阳指”乐之扬道：“云虚。”西城各部越发吃惊，万绳说道：“叶帮主不是云虚的弟子吗你为何舍近求远不去求她，却来求我们。”

乐之扬苦笑道：“云虚不肯相救，叶姑娘又没有练成转阴易阳术，梁城主是西昆仑的传人，想也精通此术。还望各位大施仁德，为我引见城主。”

西城众人一时默然，万绳忽地徐徐说道：“这件事，我们爱莫能助。”乐之扬大吃一惊，忙说：“万部主，事关生死，先前若有得罪，还请见谅则个。”

万绳摇头说：“这件事跟你无关”话没说完，忽听水怜影说道：“万师伯，盐帮进攻蘅筕水榭，若非乐公子仗义出手，怜影早已生死不知。莲航、岚耘被擒，乐公子为救她们，不顾生死，勇闯河咸海淡之会，力斗盐帮群雄，几乎重伤送命。城主一向看重恩义，乐公子义薄云天，我们若不帮他，岂不违背了城主的教诲”

莲航、岚耘也双双跪倒，齐声说：“小姐句句是真，还请万部主成全。”

万绳神气尴尬，呆呆不语，秋涛轻叹一口气，扶起两个婢女道：“万部主有难言的苦衷。乐公子的大恩，我们铭感于心，可是面见城主之事，实在有些难办。”

万绳也点了点头，向乐之扬说道：“见到城主，我自会代为转达此事。”乐之扬越听越觉灰心，叹道：“那位师友伤势沉重，只怕拖延不了多久。”

万绳欲言又止，忽地一挥衣袖，匆匆转身而去。其他部主默默跟随其后，水怜影望着乐之扬，见他失魂落魄，不由说道：“乐公子，你放心，万师伯一言九鼎，必定设法相助。”

乐之扬一言不发，水怜影幽幽叹一口气，瞥了叶灵苏一眼，领着两个小婢去了。

乐之扬望着女子背影，心中一团乱麻。西城见死不救，大大出乎意料，但看万绳、秋涛的神气，这件事似乎又有隐情，至于何种隐情，乐之扬想来想去，不得要领，再想到席应真的伤势，心中更添烦恼。

王子昆叛出盐帮，帮中机密泄露，各省堂口都有危机。叶灵苏召集帮众，决定三大长老和各省堂主化妆潜行，返回各自堂口，转移帮中弟子。五盐使者随叶灵苏留在东南，继续经营总堂。只不过，京师待不住了，有味庄也不能再回，只能先去扬州暂避风头。

商议已定，众人各自散去。乐之扬向叶灵苏说道：“我还有事，不能前往扬州。”叶灵苏冷笑道：“你这是公然抗命么”乐之扬叹道：“你不用消遣我，叶帮主，还请借一步说话。”

叶灵苏见他一脸颓唐，不忍继续为难，冷哼一声，走到一个僻静之处。乐之扬将多日来的遭遇说了一遍。叶灵苏默默听完，忽道：“这个朱微是皇帝的女儿”

乐之扬默默点头，叶灵苏微微冷笑，又说：“你说她许配给他人了么”乐之扬皱起眉头，眼中闪过一丝痛苦。

叶灵苏瞥他一眼，看向远处，轻轻叹一口气，说道：“乐之扬，你真的喜欢她么”

“喜欢又有什么用”乐之扬苦笑道，“她终归要嫁人的。”叶灵苏忽地注目往来，眼里涌出怒气，大声说道：“你真是一个蠢货”

乐之扬一愣：“我怎么蠢了”叶灵苏俏脸涨红，锐声说道：“你还不蠢么既然喜欢她，又怎能让她嫁给别人换了是我，就该把她从紫禁城里抢出来，带着她远走高飞。”

乐之扬垂头丧气，摇头说：“我问过，她不肯的。”

“她不肯”叶灵苏冷笑一声，“那她就肯嫁给别人，窝窝囊囊过一辈子”乐之扬呆了呆，叹道：“她情愿如此，那有什么法子”

“你呢”叶灵苏盯着乐之扬，“你就甘心看着她嫁人哼，你们这些男人，真是无情无义。”

“我，我”乐之扬张口结舌，过了半晌，苦笑道，“叶姑娘，先不说此事，西城不肯救人，我要回京师照看席道长，不能陪你去扬州了。”

叶灵苏怒气未消，面色潮红，心口起伏，好半晌才平复下来，她望着乐之扬，不知不觉，神色渐渐凄楚起来，过了一会儿，忽地问道：“你在京城，住在哪儿”

乐之扬一愣，答道：“阳明观。”叶灵苏木然道：“也好，你留在京城，做我盐帮的眼线，不过，你是紫盐使者，我若有令，你得听从。”

她的语气尽力平淡，却掩不住其中的苦涩。看着她的样子，乐之扬忽然生出一丝愧意。他借口照顾席应真，内心深处，仍是不想离开朱微。

霎时间，乐之扬的胸中涌起一股悲凉，蓦地转身，快步向西走去，丢下叶灵苏一个，呆呆站在那儿，渐渐消失在夜色之中。