“不错，我杀了红绸客的事情已传开，若四处去领赏，简直就如同插标卖首一般，定会惹来我那位仇家的注意，所以我想请文员外派人代我去各处领赏，而我打算尽快离开此地，过段时间，风声过了再来取钱，到时候不管领到多少钱，文老爷只需给我一半即可。”

文员外思虑半晌，还将武都头叫来，详细询问了红绸客的悬赏情况，发现萧紫阳并无半句假话后他便答应了下来，“好，我明天就安排人手去各地领赏。”

随后他吩咐武都头将红绸客的人头取下，用石灰腌制起来，将红绸客的随身衣物和那把软剑一起收了起来。

吩咐完之后，又让人拿来笔墨，就此事立了一张字据交给萧紫阳。

“实在麻烦文员外了。”萧紫阳收好了字据，推辞了员外的酒宴招待，离开了双平镇。

绵绵的秋雨已经下了三天，官道上，也整整三天不见行人了。

这也难怪，南巴县作为楚州最南边陲的一个边远县，虽然面积是普通县的十倍有余，但绝大部分地方都是山区，全县人口满打满算都不过万，别说此时驿道已经被雨水泡的泥泞不堪，即便是平时，这官道上，也是整天都不见一个鬼影。

按照西凉国惯例，二十万人为上等县，十万人为中等县，五万人为下等县，不满万人的南巴县本没有立县的资格。

据说在十多年前，南巴县虽然算不上什么大县，但是全县人口怎么说也有七八万，远不似如今这般荒凉。当年，南巴县乃是楚州最大的药材产地之一。

十多年前，南巴县所产药材占到楚州药材产量的一成以上，那时，这条官道上运送药材的马车来往不断。南巴县里数个采药帮拼的你死我活，县中采药为生的人比种田的人多出数倍，县城里更是酒肆记寨林立，供这些常年穿梭于深山中的采药人偶尔出山消遣。

由于多年毫无节制的采摘，山中的药材越来越少，采药人不得不往更南部的弥罗山中深入，他们进山一次需要的时间也越来越多，在山中遇险的几率也越来越高；直到十余年前采药人的失踪比例高到了让人无法忍受的地步。

采药人往往需要深入南部无人的山区数百里才会有所收获，进山一次往往就需要数月时间。

据说当时每进山十个采药人，就有一个失去踪迹。于是谣言开始慢慢四起。当时传的最凶的谣言说，南部的深山中有妖兽出没。

由于南部深山人际罕至，成百上千年的名贵药材时有发现，尽管进山变得十分危险，仍然有人冒着生命危险进山，希望一夜暴富的运气降临到自己头上。

随着采药人的更加深入，价值万金的名贵药材出现的更加频繁了；此时的南巴县突然变的更加繁荣，也更加混乱。

这种繁荣就如同将死之人的回光返照，并没有持续多长时间。

推动和结束这种繁荣的是一群江湖人，一群贪婪凶残的江湖人。这些人和采药人一起进山，但他们进山并不是为了采药，而是为了掠夺那些满载而归的采药人，于是南巴县的山中突然充满的血腥味。

终于，可怕的灾难降临了

不知是因为被血腥的味道所吸引，还是被人类的喧嚣所激怒，只存在于传说中的妖兽突然光临了南巴县的山区，他们到处捕杀人类，无论是采药人还是那群凶恶的江湖人，都遭到了灭顶之灾。

这些妖兽有的力大无穷，刀枪不入，有的会喷火吐冰，有的会飞天，有的会遁地。人类，哪怕是武功高强的人类，在这些妖兽面前都如婴儿般毫无反抗之力。

仿佛在一夜之间，南巴县清静了，同时也衰败了。所幸妖兽很快回到了深山中，也并没有进一步袭击人类的村镇。惊恐的人们纷纷逃离，采药人，浑水摸鱼的江湖人，收购药材的商人，一夜之间，一个偌大的县城，几乎变成了鬼城。只有那些祖祖辈辈生活在这里的原住民们留了下来。

如今南巴县仍然有采药人，但是已不及鼎盛时的十分之一。药材的产量也已经不值一提；毕竟除了那些穷的实在活不下去的人，有几个人愿意来这妖兽出没的山里搏命呢。

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第四十九章：雨夜来客

在这南巴县连接外界的唯一通道上，有一家客栈，这客栈位置极好，从南巴县城到山外最近的城镇，正好需要两天时间，而这座客栈正好坐落在中点上，无论南来或是北往的客人，如果不想再野外过夜的话，都不得不在此处歇店。

从客栈的规模上就可以看出这里曾经的辉煌。

客栈位于官道边的一个七八亩的山坳中。其主建筑是一座高大宽敞的两层酒楼。距离官道五丈多远，前方是一个宽敞的院子。

酒楼大门上挂着一块巨大的匾额，上面隐隐约约可以看见“如归客栈”四个斑斑驳驳的大字。

酒楼大门的两侧竖着十二根拴马桩，左侧是一个牲口棚；酒楼的后面有四跨院子，每跨院子里都有十来间客房。

曾经光鲜的酒楼已经十分陈旧了，门前的拴马桩只有两根还算完好，牲口棚也塌了半边，后面的院子，有三个已经长满了半人深的杂草，只有一个院子看上去有人打扫，但是院墙已经塌了大半。

客栈的掌柜，一个又黑又瘦的中年汉子，坐在酒楼门口，呆呆的望着细雨中的官道，他屁股下面一把摇摇欲坠的凳子，让人不禁为他捏把汗。

客栈里一个约莫三十多岁的女人，一边擦着比她手里抹布更加干净的桌椅，一边嘟嘟囔囔的说着着什么，这女人身材消瘦，模样倒也周正，但眉宇之间浓浓的阴郁，将她还未被岁月夺去的美丽，破坏的悲苦难言。这女人便是客栈的老板娘。

掌柜的姓周，十几年前的他可谓风光一时，舅舅是县里最大采药帮的帮主，他靠着舅舅的势力，将此地客栈的原主人赶走，在原地又起了如今这座客栈。客栈刚一建成，生意便极为红火。他与此同时娶了县城里最漂亮的女人。

所谓乐极生悲，在刚结婚后不足一月，他舅舅便在帮派火并中战死。帮派易主。然后就有人打他客栈的注意。正在他走投无路之时，妖兽之祸爆发了。

他虽然保住了客栈，客栈却变得一文不值。

曾经风光体面不在。曰进斗金的客栈变的门可罗雀，小二，帮工，一个一个辞退，最后连厨子也雇不起了。

客栈里只剩下这对夫妻在苦熬着曰子。周掌柜在客栈旁边开了一片菜园子，招待起客人来既便宜又新鲜。他每天除了照顾菜园子，就坐在客栈门口，呆呆的望着官道。

老板娘除了照顾一群鸡之外，便是不停擦着店里的桌子板凳，并且喜欢一边擦一边咒骂，咒骂命运，咒骂周掌柜，咒骂一切她看着碍眼的东西。

十年来周掌柜从来没有在这种天气里，等来哪怕一个客人，但是这样的等待已经变成了一种习惯，他生活的一部分。

阴雨的天，天黑的特别早，申时刚过。天便麻昏下来。周掌柜如往常一样，深深的叹了口气，起身弯腰准备搬起椅子，结束他今天的等待。

突然，他弯腰的动作停了下来，呆呆的眼睛迸发出明亮的光芒，他一把抓起旁边准备好的油布伞，闪电般的冲入雨中。

老板娘见他如此，也扔下抹布跑到客栈门口，扶着门框，用力的望着渐渐被夜色笼罩的官道。