冰儿也不知道这“坐”不过是席地而坐亦即跪坐的意思，便老实不客气一屁股箕坐在垫子上，见乾隆皱了皱眉，又改成盘腿趺坐，乾隆无奈笑笑道：“罢了，夏虫不可语冰。你老实坐着别动。朕说什么时不许插嘴。不然，朕就叫人把你叉出去。”见冰儿眨巴着圆溜溜而明亮的眼睛，乖巧地点头，又喜欢起她这一派烂漫的稚子神情，说：“朕昨儿个晚上刚收到的六百里加急，好消息。舒赫德和兆惠带的健锐营云梯精兵，协助你舅舅已经攻克了数十座碉楼，势如破竹，莎罗奔那里已经派人来谈和议，傅恒加急折子来请示朕。”说到这里，他也不继续讲细节，不过眉眼舒展，是很久都没见过的愉悦神色。

冰儿也不由高兴起来，乾隆又道：“这里也有你的功劳。这次朕下江南，准备带你一块儿去。”

这才是意外之喜。冰儿几乎蹦起来：“真的”

乾隆鼻子里轻轻发出鼻音，冰儿连忙重新坐下去，屁股安分了，心却不能安分，激动得“怦怦”乱跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。“君无戏言。”乾隆又说，“江南是大省，苏州、凤阳你都是去过的。感觉吏治如何”

“什么叫吏治”

“就是当官的为人怎么样对百姓好不好”

冰儿歪着头想了一会儿回答说：“苏州府台很可怕，我不喜欢。定远县太爷凶也凶，也帮我过，好不好说不上来。”乾隆觉得白问了，正想叫冰儿告退，冰儿又道：“不过，我听人说，当官的为了谋自己的升迁，往往不会特别顾百姓，当着上司是一套，当着百姓又是一套。”

“这话你又是听谁说的”

“我师父以前常这么说，所以他最恨当官的人，我们去卖药时，离得老远见到当官的仪仗，都要狠狠吐口口水呢。”

乾隆沉吟未语，半晌道：“御史试中，有人风闻弹劾江南巡抚那舜阿，倒有些如你所说你跪安吧。”

不久，圣谕即下，只道乾隆奉皇太后前往杭州礼佛，顺道徐、扬、苏、绍等地，兼着视察黄淮堤坝，准许百姓叩阍陈奏，既尽孝道，又忙国事。一路接洽繁华自不待言，皇太后身体康健，高高兴兴玩遍苏杭，最后回程时，驻跸在苏州府中苏州织造署行宫。太后一路玩得也有些累，见四月间烟花极胜，姑苏山水相依，更是气候舒适、风光独好，便有些慵懒，要在行宫多休息两日，闲来邀得一些命妇作陪。

乾隆笑道：“皇额娘在这里舒服，不如多住些日子，朕打算亲莅扬州查一件案子，过几日就带几个侍卫前往。”

太后吃了一惊：“怎么只带侍卫皇帝要白龙鱼服微行”

乾隆陪着笑点点头。太后嗔道：“千金之子坐不垂堂，皇帝万圣至尊，有什么案子不好叫人去查，还非得自己多跑一趟”一边随侍的娴贵妃也跟着道：“之前不是已经去过了扬州那时怎么没查出什么吗皇上龙体贵重，还是多加保养为善。”

乾隆听娴贵妃也敢干涉自己，声气便有些不善：“之前在扬州，你哥哥自然侍奉得周到，朕放眼望去，只知道扬州好山好水，外带一群好官好良民。所以也想自己去看看，是不是花团锦簇的外头，也没有败絮其中的里头。”娴贵妃吃了一噎，讪讪闭口不言，心里暗道不妙。

乾隆出了太后所住的宫室门，冷了脸对随驾的马国用道：“虽是在外头，也一样外言不入，内言不出。江南巡抚那舜阿现在扬州，你派人瞧着，如果行宫里有消息传递，立刻与朕拿住拷问。敢有事出，朕先要你的脑袋”马国用见他辞气这么凌厉，惊得背上出汗，身子直躬得近乎接地。等乾隆到了自己所住的行宫宫室，见冰儿倚着门坐在地上，握着那支玉箫发呆，不由没好气地说：“出来就可以放肆了么你这是什么样子”

冰儿其实正在等候乾隆，忙一骨碌爬起来，跪下匆匆请了个安，见乾隆步伐匆匆往里走，忙膝行几步跟上，大声说道：“皇阿玛，女儿有事相求。”

“你以为朕好打抽丰么有事相求会不会说话”

冰儿不由有些委屈，但见乾隆毕竟停住了步子，虽未回头，侧过了身子似乎在等她回话，忙道：“回皇阿玛的话，苏州是冰儿半个故乡，从小儿在这里生活。这些天玩的地方我反正也都去过，不觉得稀罕，但想但想去一处故地。”

乾隆一想就明白她想去的是哪里，顿了顿道：“胡闹你怎么去”

冰儿语气里已经带了哭腔：“甭管怎么去，不去一下，心里不会踏实。”她见乾隆似欲说话，抢着道：“我知道，那里现在也许啥都没有了，就是啥都没有了，也想去看看。我义父抚养了我六年，虽然做了对不起朝廷的事，但是与我无关，我只想去看看，就看一眼，好不好”

乾隆沉默良久，只道：“你先进来。”

傍晚时分，外面还亮堂，到得里头，就需要点烛了。乾隆回身坐下，见冰儿颊上两道晶莹反射在灯光里，问道：“还值得哭么”

冰儿想都不想答道：“皇额娘去世，不论十年百年，皇阿玛想到就没有难过么”话音未落，额头上已经被飞来的什么东西击中了，随着清脆落地的一声响，冰儿感觉额头上一阵剧痛，随即什么东西暖暖地蜿蜒而下。乾隆似是愣了一愣，又丢过一块手绢来：“赶紧摁着”

手绢轻软，飘飘悠悠还是落在地上，冰儿俯身捡起手绢，眼睛余光看着身后地面，看到一摊晶莹剔透的琉璃碎片散落一地，想来是桌上的琉璃镇尺或水洗之类的沉重小物，这样零零一地，反射着灯光，点点闪亮，恰如自己一片伤心，碎落一地，也捡拾不来，想着辛酸，眼前就觉得朦胧，恍惚间隐隐见乾隆一身绛色平金的亮缎袍子，在烛火中熠熠耀眼，晕成圈圈光环。

俄而，一双手扶住自己的肩膀，耳边响起关切的声音：“我瞧瞧。”别扭地扭身不肯，乾隆叹了口气道：“你拿什么作比不好，非要用你额娘慕容敬之一个叛党，值当用你亲娘来比么”终是拿开冰儿双手，细细看伤：伤在发际线上，肿起的紫色大包上头，赫然裂了一个小口子，血流得倒也不多，此时已然止住，暗红褐色的新痂薄薄地粘连在伤口上，蜿蜒下来的也是一道暗红，又被绢子擦到别处，整张脸都显得狼狈。

乾隆便吩咐传随行的御医，冰儿见他确有心疼的神色，趁机道：“皇阿玛，刚才是我说错了，我心里急，就