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烽火侠客传王山而 著

第1部分

一 定盟

一队官兵走出一片树林，领头一匹高头大马上坐着一个彪形军官将马缰一勒，这匹大宛良驹扬头大声嘶鸣。马上军官回头对身后的官兵吩咐道：“前面有一条小河，大家前去饮马，顺便也洗洗脸，喝口水。”众人轰然答应，都道：“是，李将军。”一百多人策马冲向前面的小河，马匹过处，扬起一片沙尘。

这位军官是京城长安城南驻军的一名副将，姓李名谷，擅使一把三十斤重的腰刀，奉命带领三百名官兵保护新任岭南节度使曹福赴广州上任。他目送这班先头部属往前策马，自己拉转马头向树林里跑去。一进树林，人马喧闹，大队人马随之出现，队伍中有两辆名贵的大车，第一辆马车旁有两个一模一样的瘦长汉子骑着马，面容冷傲，原来是一对孪生兄弟。他俩是新任岭南节度使曹福的贴身侍卫，见李谷纵马过来，一人笑道：“李将军，前面没有强盗拦路吧”李谷笑道：“有贤兄弟护驾，天下强盗虽多，料也不敢枉自前来送死。”这两兄弟哥哥名叫王昌，弟弟名叫王吉，两人本来就是一对强盗，在绿林道上心狠手辣，杀人越货，无恶不作，后来接受曹福的重金礼聘，做了曹福的贴身保镖。两兄弟拜同一个师父，武器都是一对判官笔，与人交手不管对方是一个人也好，几十个人也好，都是两兄弟一齐上，有一个共同的外号叫送客判官，当然他们送的客都是向阎罗王那里送。

第一辆马车的车帘揭开，露出一个肥头大耳的中年人来，面白有须，就是曹福，他和爱姬八娘在睡午觉，刚刚醒来，眯缝着眼睛，问道：“李将军，前面是什么地方”李谷答道：“禀大人，前面是一条小河，再过三十多里就是常德府。”曹福是当朝贵妃曹丽的哥哥，朝廷重臣，位高权重，今次远离长安赴广州就任岭南节度使，除李谷所带三百名官兵护送外，自己府中侍卫有武艺的全部带在身边，一共有三十多人，其中以王家兄弟两人武功为最高。随行宣旨的是马公公，五十多岁，跟了曹丽贵妃二十多年，是曹丽贵妃一进皇宫就服侍在身边的，是曹丽贵妃身边的红人。马公公带了两个宫中侍卫，这两个侍卫也算得上江湖上的二流高手。曹福扬手招李谷到车前，说道：“李将军一路辛苦，我们今晚在常德府衙歇宿，明天乘船过沅江。北人骑马，南人乘船，看来我们以后要经常乘船了。”

离开长安时，曹丽贵妃在偏殿召见李谷，说道：“李将军，我听说你的武功很高，也懂得带兵打仗。”李谷说道：“娘娘夸奖了。”曹丽说道：“我只有一个哥哥曹福，父母已经双亡，没有其他兄弟姐妹。我哥哥今次远到广州赴任，我很担心他的安危。李将军，你只要保得我哥哥平安到达广州就任岭南节度使，一回到长安，我就向皇上保荐你升任统兵将军，以后荣华富贵，无可限量。”李谷大喜过望，说道：“娘娘放心，末将就算性命不保，也要保护曹大使一路周全。”因此从长安一路行来，李谷对曹福都惟命是从。