哥，好箭法。”孟小英与楚笑天相拥而笑，说道：“楚大哥，你又一次救了我。”楚笑天说道：“孟大哥，你的妹妹呢你们兄妹是谁救出来的那天我和衡山派的弟子等了你们半天，没见囚车过来，我就单独沿大路回去找你们，只见到空的囚车，没看见你们和看守的官军。”孟小英说道：“楚大哥和衡山派的弟子前来营救我们多谢你们了。我兄妹两人是方胜龙和他的手下救出来的。”

楚笑天听了惊讶之极，说道：“真的这可奇怪了，方胜龙竟然会带人从官军的手里救出你们方天龙与方胜龙父子怎么会反长沙节度使府他们一向都是与官府互相勾结的。方家父子一定是对你们不怀好意，另有阴谋。”孟小英说道：“我和我妹妹也想不到方胜龙会带人来救我们。多谢你了，楚大哥，你真是我们苗人的好朋友。”楚笑天说道：“你们安全了，我就放心了。”两人互道别来详情，孟小英告诉楚笑天，说负责押送他们的官兵的队长告诉他两兄妹，他们父亲孟图是侗人寨主麻大虎亲手用匕手偷袭杀死的。楚笑天说道：“是真的吗当时我没亲眼看到，我以为麻大虎他们是被迫投降的。那你怎么办”孟小英咬牙说道：“我日后一定要亲手杀了麻大虎，为我爹爹报仇。我今次出来，就是打探消息，联络其他苗侗寨主预备结盟。”孟小英请楚笑天到柴明的苗寨走一趟。楚笑天说道：“我不去了，你们小心，我走了，我们后会有期。”

楚笑天见孟小英兄妹无事，心中放下一块石头，心道：唐丰他们在雪峰山地区多日未归衡山，迟早必知孟家兄妹无事，误解我向官府告密一事自然自明，无须我多费唇舌加以解释，至于苗人与侗人间的报仇雪恨，我也不宜插身其间，还是等孟家兄妹自己去报杀父之仇吧。楚笑天拒绝孟小英的邀请后，独自一人骑马返回了长沙。

五 行刺

楚笑天在长沙节度使府大门外向门丁求见苏湘，门丁进去通报，副将苏真出来迎接。一见到楚笑天，苏真带笑说道：“楚少侠真是信人，我家公子一约，少侠果然就来赴约。”楚笑天说道：“苏公子对小弟甚是客气，我没法拒绝他的邀请。”苏真请楚笑天进府，安排住宿，说苏湘正与苏兴大人商议大事。第二天苏湘接见楚笑天，说道：“我们今天早饭后出发，前往河南洛阳，去见河南节度使张介然，楚大哥来得正是时候，我不用派人去找你了。”楚笑天说道：“我本应早点回来，差点误了公子的行程。”他心道：我前几天杀了湖南几十个官兵，苏湘日后可能会查知，难保他不会对我下毒手，我要时刻提防他对我暗算，别要吃了他的散功粉失去内功，被收监再被斩首示众。

苏湘一行百多人作便服打扮，男人骑马，女子坐马车，当天离开长沙前往河南。一路无话，苏真常与楚笑天讨论武学，对他毕恭毕敬，丝毫不敢无礼。进入河南境内后，苏湘问苏真道：“苏将军，你听说河南有哪些比较出名的山贼”苏真答道：“属下听说伏牛山有两班比较出名的山贼，山南一班人的首领名叫张洛，自己组织了一个伏牛派，手下有一千多人，山北一班人的首领名叫云进，手下人就少一些，有四、五百人，这两班山贼都经常出来打劫官府和客商。公子不用怕，我看张洛和云进都不是楚少侠的对手。”楚笑天问道：“张洛和云进的武功怎么样”苏真说道：“张洛有个外号叫飞刀铁烟杆，他擅发飞刀，身上一共带有十把飞刀，发完飞刀就用铁烟杆对敌，他所抽的烟叶中放有迷药，一边迎敌一边喷烟，烟雾可以使人中毒晕倒。他所使的兵器铁烟杆可以作判官笔用，点对手的穴道。云进则使一把大刀，力大刀猛。”

楚笑天说道：“你了解得这么详细，一定已有打败张洛和云进的计策。”苏真说道：“我打这两个人不过。我们不用楚少侠出马对付张洛，我们有个武师名叫苏金，他原来不姓苏，他热爱我们苏大使，自己改姓，说是要忠于苏大使和苏公子一生。苏金过来。”苏金策马上前说道：“参见将军，将军有何吩咐”苏真说道：“你作先锋往前打探，察看是否有山贼前来劫道。”苏金说道：“是。”他纵马向前奔去。楚笑天细看这个苏金，膀大腰圆，手粗脚长，额头一道黑气，问道：“苏金练的是什么武功”苏真说道：“黑沙掌。如果他打不赢张洛，我们再请楚少侠出手。”