见状的黑马突然前蹄猛然蹬地，竟是倏然腾空前跃，偏偏还在跃至最高点时猛然之间一尥后蹄，那坚实的马蹄就这么蹬在了那偷袭骑手的身上，把人重重蹬了出去。眼看着那刚刚还气势汹汹的家伙如同破布袋似的重重掉在地上，杜士仪忍不住暗自惊心，竟有些感同身受的牙疼。

这一下偷鸡不成蚀把米还真的是不死都要去半条命

这边厢此人重伤落地，那边厢虬髯大汉一方的鞠球入门得分，先拔头筹，这大起大落几乎是不分先后。因而虬髯大汉那一方的四个年轻人欢呼雀跃庆贺的时候，他们的对手却是人人黑着一张脸。尽管他们有替补的人手，可当硬着头皮上场的那个人瞥了一眼半死不活被抬下去的同伴时，气势何止低落了三分。重新开球的时候，杜士仪就只见人人都小心翼翼躲着那虬髯大汉，结果便造成此人在场上左冲右突纵横睥睨，须臾又是连取两筹。

“到底你是行家，慧眼如炬。”杜士仪笑着对赤毕竖起了大拇指，这才又若有所思地说道，“都说燕赵多猛士，可今日这虬髯大汉竟是一力降十会，把这些燕赵之士打得丢盔弃甲。就不知道此人究竟是为何下场竞技，倘若不是为了名利，那就有些令人好奇了。”

“郎君既然感兴趣，我就去打听打听。”

“你有把握此人看样子，不是那么好相与的。”

赤毕却只是嘿然笑道：“问他恐怕问不出什么，可我看他那些同伴都不过寻常水准，看年纪更像是涉世未深。回头我就去打探打探。”

杜士仪虽这还是第一次来临场观战，但刘墨也好，赤毕也好，两人总是轮流前来“看热闹”，注意留心的人全都一一打听记录，然后设法招揽。其他看热闹的人都只追捧胜者，他们却对败者更感兴趣。之前一个多月下来，矮子里拔高子，查根底辨心性，收纳进来的人已经有十几个，而这些人都送去了樊川杜宅，日后另有安置之处。只不过今天这虬髯大汉如此鹤立鸡群，赤毕心中明白此人绝非等闲，要想招揽恐怕难如登天，因而这一趟答应去打探，纯粹是为了满足杜士仪的好奇心罢了。

这一场比赛的结果自然不言而喻，尽管是最后一场预选赛，但崔俭玄和窦锷姜度正在紧赶着商议新球场，谁都没来，因而看热闹的人虽则对那虬髯大汉津津乐道，可并没有引起太大的关注。然而，当晚上打探消息回来的赤毕匆匆来到书斋的时候，面色却远不如去打探消息时那么轻松。

“这虬髯大汉并不是长安人士，在参赛报名的时候，此人留下的名字是楚沉，公验过所上写的是河北人士，可我向洛阳南市的熟人打探过，谁也没听说过此人。而且，与他对阵的那伙人显然不知道他厉害，否则也不至于那么直接地碰撞败下阵来。除却这一点奇怪，更奇怪的是另外那四个后生。”

赤毕顿了一顿就若有所思地说道，“他们父祖也都是当过官的，如今家门虽不那么显赫，可也绝非等闲，即便如此，，若非有那楚沉，他们也不可能打入正赛。虽则今天权门贵第观战的人并不多，但如郎君这般对那楚沉感兴趣的却也有几人，可他们却在去打探的人面前放话说志在魁首，一时惹来讥诮连连，去探问的人都拂袖而去。如此高调，靠的却是一人，所求若为扬名，圣人何等慧眼，岂会看不出这是一人之队”

“你说得不错。”杜士仪顿时心中一动。此次的马球赛是崔俭玄在御前争取来的，若出纰漏，崔十一那家伙一番努力付诸东流，而且会牵累更多。要知道，最终决胜赛可是要在御前进行的。

“郎君，裴将军宅中派人前来拜见。”

听到这话，杜士仪站起身的同时，便对赤毕低声说道：“我去见裴将军来使。既是你疑心，那就小心盯一盯，看看这些人究竟为何而来。”

唐人好名，官亦然，民亦然。

尽管天气已经日渐炎热，但几乎都是平民百姓参加的大唐马球精英赛仍然如火如荼。在如今这太阳底下满场飞奔打一场马球赛，一场终了汗湿重衣几乎是轻的，磕着碰着甚至于头破血流摔下马背全都是司空见惯的事，可即便如此，一场比赛终了，胜者欢呼雀跃绕场一周接受观众的欢呼呐喊时，依旧全都神采飞扬，即便是那些败军之将，离场时会遗憾会沮丧，可谁也不会后悔大热天来这般挥汗如雨剧战一场。

预选赛全都是免费观战，一场比赛的观众从最初的几十人上百人到如今的一来便是成百上千，这也使得崔家窦家姜家三家派来维持秩序的家丁数量节节攀升，如今每一场都要动用七八十人维持秩序。因为是自家少主人的胡闹，家里又给了赏钱，尽管大热天还要应这种差事，可大多数家仆都还不觉得苦。至于冲着那足可让一家人十年八载衣食无忧的高额赏金，参赛者就更不会觉得辛苦了，而观战者们，能够看不要钱的热闹，谁也不会因为天热退缩。

由于洛阳地处东西两侧的中心，闻讯而来报名参赛的人形形色色，既有闲汉游侠儿，也有往昔的军中将卒，既有寒素之家爱好马术的子弟，也有常走西域商旅之家的佣工总而言之，形形色色的人汇集于此，往昔洛阳城中精擅马球的那些游侠儿们，这一次也终于见识到了人外有人山外有山。此时此刻正是午后，恰逢最后一场预选，便是一场长安人对河北人的较量。

整备好了马匹，见其他人都扎好了护腿预备停当，关中所属的那一拨长安人中，一个面貌俊秀的年轻人就看向了身旁一个身长七尺的昂藏虬髯大汉。即便是在北地，此人的身量也显得极其扎眼，那双眼睛更是如同鹰隼一般。和别人的或紧张或兴奋不同，他的面上只有平平淡淡的表情，此刻也只是笑着说道：“照平日那般上场就行了，不用多想。”

“楚大叔，这几个河北人下手极狠，其中一个号称黑金刚，上场的时候据说稍有不顺遂就下黑手，几场比赛已经重伤了三个人。因他们素来凶悍，又是柿子拣软的捏，裁判也多半向着他们，要是不预先提防”

“你只记得，鞠球多多传给我就行了。”虬髯大汉淡然一笑，面上满是自信之色，“能冲撞我和旋风儿的人，还没生出来他们既是喜欢横冲直撞，那就让他们看看什么叫做真正的铁板”

听得他如此说，那年轻人顿时喜形于色，但很快便露出了微妙的惭愧表情：“楚大叔，权大叔当初只不过举手之劳帮了你一把，如今你却为了我们这般尽心竭力，我实在心中惭愧”

“报令叔昔日之恩是其一，二则是我正好囊中羞涩，来都来了，自当竭尽全力。”

虬髯大汉不以为意地阻止了年轻人继续提旧事，目光往对面一扫，见那些对手们已经雄赳赳气昂昂整装待发，他便扫了一眼那年轻人身后三个跃跃欲试的长安后生，露出了一个振奋人心的笑容，“胜了这一场，接下来便是正赛，上吧”