一听弘晴话里提到了曹寅，王潘寿忐忑的心立马稍安了些，这便顺着弘晴的话头，假作无意状地点出了曹双儿要来的事情。

“该当的，该当的，来人，换茶”

对于曹双儿这个精灵一般的小丫头，弘晴有着种莫名的好感，至于这等好感起自何处么，就连弘晴自己都说不清楚，此际一听曹双儿要来，弘晴的心立马便是一荡，脸色不由自主地便有些发烧了起来，实不愿在此际多谈此事，这便赶忙敷衍了两声，旋即便提高声调断喝了一嗓子，颇有些心虚地规避了过去。

“小王爷此番能来扬州指导盐务，我等可是都期盼多时了，但消有您在，两淮盐务定能大有进展，此一条，草民可是认准了的。”

虽说有了曹寅的来信说明，可王潘寿却是不敢掉以轻心，在摸不清弘晴之意向前，自是谨慎得很，开口便是称颂不已。

“王老伯这话可就过喽，本贝勒到此，也不知该有多少人食不下咽了呢，嘿，不瞒王老伯，圣上对两淮盐务可是不满得紧了，打三十年自今，举国人口已是增了近一倍，可这两淮盐税却仅仅只多了不到三成，个中蹊跷颇多啊，王老伯您说呢，嗯”

说到正事上头，弘晴可就没那么好说话了，也没打算隐瞒自己此行的根本目的，直截了当地便将两淮盐务的问题挑明了出来，顿时便令王潘寿冷汗狂淌不已。

“小王爷说的是，只是，啊，只是个中却是别有缘由来着，小王爷有所不知，这些年来，物价飞涨，用工成本也增得飞快，可盐价却是一成不变，我等也是勉力维持罢了，实非，呵呵，实非刻意压低税款，此一条，我等也是有苦难言啊，还请小王爷明鉴。”

身为四大总商之一，王潘寿的屁股自然干净不到哪去，又不清楚弘晴到底打算如何对待自己，自不敢说将话说实了，也就只能是苦笑着拿些托辞出来敷衍，当然了，敷衍归敷衍，内里还隐藏着一层用心，那便是试探一下弘晴到底对盐业之道懂得多少。

“王老伯这话可就有些不甚实诚了，嘿，物价再如何涨与盐税又有何干耶须知朝廷律法可是明文规定了税额的，按票额纳税乃是盐商的本分，一引约合二百斤四两六钱银子，比之前明的六两四钱银子，已是降低了近半，可世面所售之盐价却略高于前明，个中利润怕是不少了罢，说及物价、用工之费用么，怕不比前明多罢，这账，想来王老伯算得比本贝勒更清楚，如此说来，王老伯的解释该是有些说不通了罢，嗯”弘晴多精明的个人，既是敢来扬州，自然不会打无把握的仗，该了解的道道自是早就去摸个透彻了，又怎会被王潘寿这么番似是而非的话给糊弄了过去，但听弘晴一声冷笑，已是板着手指跟王潘寿细细地算起了经济账来，直算得王潘寿汗流浃背不已。

第二百六十五密议二

王潘寿尽管没少听闻弘晴的厉害，也有着曹寅的提醒，可毕竟不曾亲身经历过，自不免有些托大，以为弘晴就算再能，也不过就是一十岁出头的小儿罢了，不说旁的，光是见识就强不到哪去，正是有着这等心理，王潘寿才会起了试探弘晴的心思，可却万万没想到弘晴不是那么好糊弄的，一番分析下来，顿时便令王潘寿不知该如何应对才是了。

“王老伯无须紧张，对您，本贝勒还是信得过的，曹大人可是没少向本贝勒推荐您，若是此番差使能得王老伯鼎力相助，本贝勒也就可以轻松许多了的。”

弘晴掌控局面的能力早就炉火纯青了的，这一见已然压服了王潘寿，自是不会过于己甚，这便笑着打了个哈哈，话锋一转，很是和煦地出言安抚了王潘寿一把。

“能为小王爷效力，实草民三生之幸也，自不敢辞”

尽管心惊于弘晴的见识，可王潘寿却并未打算就此投效，不过么，话却是说得极为的动听，若不是眼神里微微闪过的几丝精芒的话，指不定还真就能将弘晴给瞒了过去。

“王老伯能有此心便好，本贝勒安心矣，唔，还是先前那个话题，本贝勒很是好奇这盐税为何不曾跟着人口增长，还请王老伯不吝赐教。”

弘晴多精明的个人，观颜察色的能耐绝对是满天下顶儿尖的人物，尽管王潘寿眼神里的精芒只是一闪而过，却又哪能瞒得过弘晴的法眼，不过么，弘晴却也没打算点破，而是笑呵呵地谢了一句，旋即便又将话题给转了回来，死揪住核心问题不放，不给王潘寿留下丝毫躲闪的余地。

“这，这”

一听弘晴又将话题给扭到了此处，王潘寿心里头顿时有若吃了黄连般直发苦，不为别的，只因他先前刚说了要帮衬着弘晴，这会儿自不好推说不知详情，可待要说么，他自个儿手脚也当真干净不到哪去，万一要是被弘晴就此揪住不放，治起罪来，他王潘寿可就得吃不了兜着走了。

“存淼，你来说，这其中究竟是怎么回事”

王潘寿这等吞吞吐吐的样子一出，弘晴原本笑盈盈的脸立马便有若翻书般地沉了下来，但并未再催逼于其，而是侧头望向了侍立在其父身后侧的王存淼，声线微冷地问了一句道。

“我，好叫小王爷得知，盐税只所以不增，概因私盐泛滥之故。”

冷不丁听得弘晴点了自个儿的名，王存淼立马便是一阵心慌，挣扎了一下之后，还是咬着牙给出了答案。

“嗯，接着说。”

王存淼所言虽是实情，可不过只是泛泛之谈罢了，压根儿就不曾切入实际，这么个答案自然不能让弘晴感到满意，不过么，倒也没就此发作王家父子，仅仅只是淡然地点了点头，接着往下追问道。

“回小王爷的话，私盐者不外两种运作之模式，一者为夹带，也即是以少盐引而多装盐，至于其二便是公然贩运私盐，无论哪种，都须得打通各方之关节，非寻常人可为之。”

王存淼到底年轻，被弘晴这么一逼，心已是微慌，忙不迭地偷眼看了看其父的脸色，待得见其父不动声色地颔了下首，这才赶紧收敛了下心神，谨慎地应答了一句道。

“嗯，如此说来，前番你王家运往京师的盐船走的便是第一条道了，本贝勒没说错罢，嗯”

整顿盐务乃是件极其艰巨的任务，这一点，早在离京之前，弘晴便已是心中有数了的，真要想办得顺利，非得有四大总商中人配合不可，这也正是弘晴先到曹府的根由之所在，为的便是能将王家引以为用，不过么，若是以为有了曹寅的配合，王家就一准肯帮忙，那可就未免想得太过简单了去，真要想拿下王家，还须得费上不少的心力，有鉴于此，弘晴并未因王存淼的配合态度而欢欣鼓舞，而是不甚客气地揭开了王家前番夹带私盐一事。

“小王爷明鉴，我王家还算是好的了，那刘”

王存淼毕竟是年轻气盛，被弘晴这么一说，脸上顿时便挂不住了，亢声便要辩解上一番。

“咳咳。”

没等王存淼将话说完，王潘寿已是重重地假咳了两声，顿时便令王存淼猛然惊醒了过来，尴尬万分地收住了口，呐呐地低下了头，再不敢去看弘晴的脸。

“王老伯何必如此，嘿，真以为本贝勒对盐道上的事儿一无所知么这么说罢，那刘八女便是本贝勒此番要扳倒的首要目标，当然了，若是有人要以身相替，本贝勒也不会客气，左右四大盐商不听使唤，全都更换了