在这个时代，大口径火炮是最具威势的兵器。在海洋上，它的搭载平台是大型铁甲舰，陆地上，则是坚固的炮台工事。结果铁甲舰和炮台发展成了一对相生相克的冤家，相对于铁甲舰，炮台上黑洞洞的巨炮阴森可怖，难以冒犯；而炮台由于是固定的建筑，万一铁甲舰不进入自己的防守范围，而是另辟蹊径，暗渡陈仓，炮台就成为虚设。为解决这一对矛盾，当时各国的陆海军界都绞尽脑汁，结果往往落入无限增大火炮口径、威力的俗套。

伦道尔的h创造了一种全新的武器“水炮台”，即水上的炮台，外形看上去是艘船，实则并不作为军舰来使用，搭载巨炮的小船只不过是大炮的安装平台而已。水炮台和同样装备大口径火炮的铁甲舰相比，造价上可谓天壤之别，但装载的火炮所具有的威力却并无太大不同，属于低成本、极具性价比的火炮搭载平台。虽然不能到大海上与铁甲舰争雄，但是它搭载的火炮同样可以给铁甲舰以巨大的威慑，近海防御时占有优势。而相对于耗费大量土木人工，经年累月构筑起来的陆地炮台，水炮台在价格低廉的优势之外，还有一个更大的优势，就是这种“炮台”能够移动。可以根据实际情况，临时大量布置到需要加强的濒海地域，“驻扼口隘其力能拒甲舰”，短时间内即能构成一个海上的炮台群。

这种名为炮船gunboat，实则是炮台的军舰，在当时乾国被翻译为“根驳”船、“根婆子”，又根据其特征称为“蚊子船”，意指这种军舰虽然体格小巧，但火炮巨大，万一被它叮上一口，也不是好受的。在西方，这种军舰则根据设计师的名字称为伦道尔式炮艇。它一经诞生，立刻引起轰动，被认为是用于要港防御的最新利器，英国皇家海军前后共购进了数十艘。其他一些海军国家也都大感兴趣，纷纷解囊采购，设计师伦道尔由此名扬四海。

身为乾国海关总税务司。赫德深知当时乾国的财政情况捉襟见肘，与其推销短时间内乾国根本没能力购买的大型铁甲舰，不如推销这种价格低廉。而且据称能打败铁甲舰的小型炮艇蚊子船。同时，英国人并不希望乾国拥有一支具有远洋作战实力的真正海军，他们所愿意看到的仅仅是乾国能维持一支小规模的近海巡缉力量，能够自行绥靖海面，对付海盗就足够了。

尽管赫德、金登干为推销军舰不遗余力，大肆宣传，但赫德对蚊子船的用途其实有清醒的认识。称这种船只是在浅水区对付铁甲舰的利器。对这一点，李绍泉也予以认同。认为“有此巨炮小船，守口最为得力，较陆地炮台更为灵活”。至于后来金登干等夸夸其谈，越说越奇。宣称这种军舰能在波涛汹涌的大海上作战，则纯属其一贯说话夸张的浮夸作风。实际上李绍泉、赫德等从一开始就已经明了，这型军舰就是一种水上炮台。但很多对舰船知识一无所知的言官文人，都以李绍泉买回来的蚊子船并不能出海作战为由，认为这种船是西方生产的劣质货，是专门设计用来诈骗乾国的，可谓不辨菽麦。实际情况是，针对所谓蚊子船可以出海作战的荒谬说法，李绍泉心里并非不知实情。但李绍泉全力支持购办蚊子船的计划。林逸青却明白，他是有着另外的原因。

眼下乾国财政极为困难，而此前林义哲苦心经营的海军蒸汽舰队已然初具规模。虽然没有大型铁甲舰，但现有的巡洋舰队已然基本能够应付海上邻国的危机和肃清海盗，保障海上航线的安全，这便给了朝中保守派大臣以暂缓发展海军的口实，朝中已然有人上奏称请停海军经费，挪用去修补黄河大堤。虽然并没有获得朝廷的批准，但