大堂之上，已是灯火通明。众衙役搭了那些死尸，于堂下一字排开。因提前打过招呼，田老汉的尸身用白单盖了，单停在一隅。

冯慎让香瓜在田老汉尸身前跪好，自己将穿戴稍加整理，便与查仵作侧立堂边。

不多会儿，府尹从后衙转来，见冯慎等人满脸霜色、遍体带伤，心下很不落忍。可公堂上却不好寒暄，只是轻点了几下头，以示赞慰。

府尹落座，将惊堂木一拍，众衙役杵棍击地，齐喝堂威。宣一声“带人犯”，那四名还有口活气的凶徒，便被拖死狗一般的押至大堂。

“大人，”鲁班头冲上一抱拳，“全都在这里了！”

府尹虎目一瞪：“哪个是赖青？”

鲁班头在人犯里拨拉几下，扯住赖青辫子猛力一拽：“这小子便是！”

赖青脑后吃疼，不由自主地仰起脸面。

“果真獐头鼠目，端的可憎！”瞧见赖青模样，府尹顿生厌恶，当即挥挥手，示意将赖青头脸按下。

随后，府尹又问起缉凶经过。冯慎便将如何寻迹、如何摸入枯林、如何以一敌七等诸事，巨细无漏地复述起来。

府尹越听，心下越是惊怒。得知恶徒险将冯慎逼害身亡时，再也按捺不住，他急令左右先将四人掌嘴各十。

左右得令，齐执签板，按住那四名恶徒，便劈头盖脸地掴将起来。这干歹人丧尽天良，衙役们哪会手软？尤其对那赖青，更是铆足了力气。

待十下扇完，那四个歹人也七仰八斜地歪倒在地，腮帮子肿得像是馒头，吐出口血来，都混杂着几颗牙齿。

府尹也不去理会，任其呻吟爬滚，见堂下还停着“猪尸”“猴尸”，又着冯慎和查仵作验查。

二人取了验具，便开始当堂验尸。几经割皮取骨，确凿那些“猪猴”，正是活人造畜而成。

众人心里饶是有了准备，可亲见了这幕，还是惊得瞠目结舌。府尹气断了肝肠，唤人取来几桶冷水，对着四犯灌顶浇下。

经冰水一淋，四人猛打个急战。赖青等人脸色煞白，嘴唇发紫，上下牙床抖错交叠，嘴里“嘶溜嘶溜”不住的哀号。那疤脸汉子虽没喊叫，可面上也是血色全无，浑身哆嗦着，兀自强撑。

“啪！”府尹一拍公案，“尔等做下这般弥天血案，真真是猪狗不如！姓甚名谁，速速招来！”

可一问之下，竟无人应声。几名衙役怒不可遏，也不等府尹下令，便冲将上去拳打脚踢。

“莫……莫打……”疤脸汉子言语含糊，嘴里像是少了块舌头似的，“我……我招……全都招……”

听他肯招，府尹便将衙役喝退。那疤脸汉子缓了好一阵，这才艰难启口。

原来，这伙歹人皆为拜把子弟兄，从长到末，依次是张兴武、王大章、王江龙、李阿牛、刘光海、赖青和童小川。弟兄七人，原是打凤阳府过来的，因为找不到落脚之处，这才在那枯树林子里伐木搭屋。不时也进得城去，凭着点拳脚功夫，耍枪卖艺赚些花用。

“一派胡言！”府尹拍案而起，指着那疤脸汉子怒道，“公堂之上，岂由你搬弄唇舌？现今人赃俱获，妄想瞒天过海、避重就轻，那是万万不能！本府问你，若你们从未伤天害理，那些披着畜皮的人尸又是从何而来？”

听府尹问起了“造畜”之事，赖青慌忙接言道：“大人，我们兄弟皆是走江湖的……想要混口饭吃，总得有门手艺不是？那猴儿，是小的花钱从别人那里转购，驯得伶俐了，好带出去讨些赏钱。那几口猪，却是从过路的牲口贩子手上顺来的……谁知那里头包着人来？大人啊，小的手脚虽不干净，可也罪不致死吧？你们不问青红皂白，又是烧我们的屋，又是害我们弟兄的……”

“放屁！”没等赖青说完，鲁班头大喝一声，“你这狗刁民，竟敢颠黑倒白？不给点厉害，谅你也不知这顺天府的王法！”

鲁班头言讫，从衙役手中夺了条水火棍，掂来抡圆了，照着赖青头顶便砸。

眼见赖青就要头裂颅碎，冯慎忙飞身箭步，将那棍头生生攥住。

这一棍的力道着实不小。冯慎只觉虎口一震，整条胳膊都发麻，掌中伤口爆裂开来，鲜血登时洇透裹布。

冯慎揩了揩掌中鲜血，面上未动声色：“班头忒地性急，这棍若是砸下，怕这赖青已然脑浆四溅、一命呜呼了。”

“那有什么打紧？”鲁班头冷哼一声，道，“似这等杀人越货的暴徒，当堂杖毙都算便宜了！”

“话非这般讲，”冯慎神情一敛，正色道，“有道是天网恢恢，疏而不漏，这干恶人罪不容诛，已是不争的铁证。可如何审案量刑，自有府尹大人定夺，岂有案情未晓便击杀凶犯之理？”

鲁班头一时语塞，怔了半响，这才气呼呼地扔了水火棍，退到一旁边：“随你便是！”

鲁班头在顺天府当差多年，府尹也知他脾性急暴，所以暂不计较，转朝赖青喝道：“还不快如实招来？”

吃了方才那一吓，赖青一泡稀屎屙在裤裆，别说是招供，连话都说不利索。没奈何，府尹只得另审其他三犯。

然三犯却一口咬定：他们就是流亡京师的江湖之人，那些个猪、猴，也是或拐或骗，从别处弄得，至于其他诸事，皆一概不知。

这套当堂串供的说辞，府尹自是不信，盛怒之下，便欲严刑拷问，逼迫他们道出实情。

府尹刚待掷签用刑，冯慎却上前道：“大人，先听卑职一言！”

府尹闻言，暂收了手：“冯经历有何话讲？”

冯慎来至恶人尸首边，指了指其中一具的脚底：“大人，您老且看。”

府尹皱了皱眉，眯眼朝那尸首上打量。

那具尸首，正是那老七童小川。在枯树林里，童小川仗着血气之勇与冯慎放对。没出几个回合，便被冯慎击伤倒地。而在那赖青射出毒蒺藜时，冯慎为求自保，将童小川挡在身前，因此，他这才中毒身亡。几经磨打滚蹭，尸身右脚的鞋子早已丢失，露出来的棉袜上，也在拖挪的过程中磨出个大洞。透过袜上洞眼，脚底板上豁然亮出一个铜钱大小的烙印。

“冯经历，”府尹离得远，有些瞧不真切，“那尸首脚上……所绘何物？”

冯慎赶紧答道：“是枚带字的烙印。”

“烙印？”府尹一怔，忙从公案后转下，来至童小川尸身面前。

随堂的衙役见状，赶紧移了几支蜡烛来照。借着明亮的烛光，众人瞧了个满眼。

那脚底所烙，是个太阳图样。图样之中，团列着乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤，八个先天卦符。其下有小字两行，是为“真空家乡、无生老母”字样。

“这图样……”府尹眉头一蹙，惊道，“莫非是天理教？”

“怕是如此，”冯慎点头道，“方才卑职无意中发现了这枚烙印，便暗自留了神。”