事业，可以被视为现代化学之祖。英国李约瑟博士在中国科学技术史中称：中国炼丹家乃世界“整个化学最重要的根源之一。”

关于工具和设备，见于炼丹文献的大约有十多种，就是丹炉、丹鼎、水海、石榴罐、甘蜗子、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等。

丹炉也叫丹灶。

南宋吴悞丹房须知公元1163年成书有“既济炉”和“未济炉”。安置在丹炉内部的反应室，就是丹鼎，又名“神室”、“匮”、“丹合”，有的像葫芦，有的像坩埚，有的用金属金、银、铜制作，有的用瓷制。

金丹大要有“悬胎鼎”，内分三层，“悬于灶中，不着地”。金华冲碧丹经要旨说，神室上面安置有一种银制的“水海”，用以降温。修炼大丹要旨中另有一种“水火鼎”，可能是鼎本身具有盛水的部分。

总之，这些东西是炼丹的主要工具，可以放在炉中加热，使药物在里面熔化并起反应，或使它升华。

除丹鼎外，拣丹家还有专用于从丹砂中抽汞的蒸馏器，可以叫它“抽汞器”。金华冲碧丹经要旨所载的是简单的一种，分两部分，上部形似圆底烧瓶，叫做“石榴罐”，下部作桶形，叫做“甘埚子”。

用的时候加热，使罐中生成的水银蒸气在甘祸子的冷水中成为液体水银。南宋吴悞丹房须知有另一种比较复杂的蒸馏器的图，虽然没有说明用什么材料制成以及大小、用法等，但是从图上可以清楚出地看，下部是加热的炉，上部是盛丹砂等药物的密闭容器，旁边通一根管子，使容器里所生的水银蒸气可以流入放在旁边的冷凝罐里。这样的蒸馏设备，即使在今天看来也是相当完善的，当然是在长期炼丹实践中逐步改进的产物，它的成型当在吴悞之前。

西方科学史家一向认为蒸馏器是阿拉伯人发明的，其实我国古代炼丹家早已有制造这种设备的传统。

据韩啸所知，中国古代还真是出了不少炼丹名家。

比如，葛洪。葛洪，别号抱朴子，晋代人，丹阳句容人，著有肘后救卒方、抱朴子等传世之作。

其中抱朴子一书，分内、外两篇，内篇20卷，涉及炼丹的有金丹第四、仙药第十一、黄白第十六等三卷。

葛洪认为一切物质都可变化，只要具备适当的条件和执着追求的精神一些物质通过烧炼就有可能变成珍贵的仙丹和黄金。

因此，他对炼丹具有坚定不移的信念，矢志不渝地从事着炼丹的实践。在具体的炼丹过程中，他有不少新发现。如葛洪当时就已发现：将红色的硫化汞即俗呼的丹砂进行加热。

便可分离出汞；而汞加硫磺又能化合生成硫化汞。这说明葛洪在炼丹实践中发现了从硫化汞中析出水银，和水银加硫磺合成硫化汞的可逆反应现象。

还有一位，此人就是曾被人称之为山中宰相的陶弘景。

陶弘景少年时代，喜读葛洪的神仙传，颇受其“学仙养生，的影响，一直留意其间。公元492年，其三十七岁时，辞去定职，隐居句容茅山，寻访仙药，修道炼丹，足迹踏遍名山大川，在其多年的炉火丹鼎生涯中发展了炼丹术，著成合丹法式炼丹专书，对药物的鉴别和炼丹方法较葛洪时代，又有了较为显著的进步。

通过长期的具体实践，陶弘景积累了不少无机化学知识，他认识到“水银有生熟”，其生者，系指天然产的水银；熟者，乃冶炼朱砂而得。

他还总结认识到，水银可以和其他金属，比如金、银形成合金，可在物品上镀金镀银。对于炼丹的重要原料黄丹和胡粉，可以人工制成，“熬铅所作”而得黄丹，“化铅所作”可得胡粉，从而开辟药源，促进炼丹术的进一步发展。

再有一位，药王孙思邈。

孙思邈是唐代京兆华原人今陕西耀县，生于公元581年，卒于公元682年，他是中国医学史上颇负盛名的民间医生，有十分丰富的各科临床实践经验、他毕生不谋仕途，信奉道家、佛家礼教，反对服石，崇尚炼丹；经常上山采药，亲自进行药物的修合炼制。

在炼丹过程中，总结了前人的炼丹方剂和常规方法。

孙思邈为了减轻金石药物的毒性、曾总结出“伏火”方法。他在使用硫磺、砒霜等金石药物时，为了减轻这些药物的毒性，有意使药物自已起火燃烧，借以去其毒性。

据一千金方孙思邈的“伏硫磺法，是用硫磺、硝石各二两，研成粉末放入锅内一；蒋用皂角三个引火，硝石、硫磺那起火燃烧节火熄灭以后，用生熟木炭兰斤拌炒，到炭消去兰分之一时为止。当时炼丹家对金石药物的“伏火法”其法大体雷同。

在众多的“伏火法”中，通过若干组合配伍，反复实验，从无数血的教训中，总结出硝石、硫磺、木炭混在一起，极易起火爆炸，炸塌丹房，伤及人群，几经改进和完善，黑色火药便脱颖而出。

孙思邈在丹经内伏硫磺法文中，记录了这个配方。

炼丹还与炼金有关系

炼丹家不但通过火法炼成能使人“长生”的神丹，还能利用神丹“点铁成金”。

葛洪抱朴子金丹篇说：“神丹既成，不但长生，又可作黄金。”为什么要点化黄金魏伯阳在周易参同契中称：“金性不败朽，故为万宝物。”

自然界中的金、银、玉石等矿物，其性质稳定，不易发生朽坏变化，故炼丹家认为人类服用金、银、玉等“不败朽”的物质，就能将其性质转移到人体，可以使血肉之躯也同样“不败朽”，进而引发出通过炼丹方法以升炼金银，即将汞水银与铅、铜、铁等贱金属按不同比例配方烧炼成黄色或白色的金或银。

所以中国的外丹术又称金丹术或黄白术。

外丹术点化金银在思想认识上属于形而上学的观点，这充分反映在葛洪的抱朴子黄白篇中：“变化者，乃夭地之自然，何嫌金银之不可以异物作乎”

他列举了驴马相交偶尔生骡及驱驻驴、熔铅化作黄丹及胡粉等事例，提出自然界各种物质不但可以变化，而且其变化无极的观点；但却根本忽视了事物转化的条件，将变化绝对化了。

这一点嘛，人都有其智慧的极限。

庄子说得好，吾生也有涯而知也无涯没有人能说自己全知全能啊

其实炼丹家通过飞砂炼汞法所点化而成的金银，虽然其色泽与金银相似，但它们并非真正的金银，而是作为药用的合金，称药金、药银。

这种药金、药银在古代还是比较贵重的。

所谓“金成者，药成也。”在古代炼丹家看来，所炼神丹能否点化金银被视为修炼成功与否的重要标志；点金不成，需要按照卦交变化调整火候，反复烧炼，经九转而成丹。

因其有点化功效，又称之为“丹母”。

炼丹与火药

火药最早是中国人发明的，在西汉时期的道家典籍淮南子中就有关于火药成分之一硫磺的记载。