八月十五，中秋佳节。

因前两日还下了点雨，一场秋雨一场寒，天气也格外料峭了些。

原备着要给太后千秋节祝寿的戏班子，早早在清凉殿外搭好了戏台，只因天气有些冷了，皇帝怕太后吹着风，特地又挪到了凤藻宫。

凤藻宫的地方虽没有清凉台大，但建在背风处，又够敞亮，太后很是满意，从午间起便一直坐在凤藻宫里听戏。

一出长生殿翻来覆去唱了三遍，太后却还没听厌，一众嫔妃命妇也都陪着，好不热闹。

倒是皇帝，一向不太爱听戏，坐了一个时辰便坐不住了，佯称还有折子要批，逃回了御书房。

太后知道小辈们陪着她这个老婆子热闹，实际上都是没耐性的，便也不拘着众人，李容承他们几个，早就笑嘻嘻去了偏厅，玩起赌马投壶来。

宫里宫外，来贺寿的众臣与命妇倒是都不敢错了规矩，老老实实陪着太后听戏。

到了晚间，便算是中秋家宴，地点设在重阳宫。

一应臣工领了月饼，上来磕了头，都散了，只留下各宫嫔妃、皇子公主，以及几个宫外的王爷王妃，那也熙熙攘攘坐了三四十张席面。

御膳房这一天，忙得那叫一个脚不沾地。

诸位御厨绞尽脑汁想出来的新菜，各自起了团花锦簇的名字，一样样端上桌去，从早晨到晚间，没有一刻停歇。

因御膳房事最多，就连珍宝司的、织染司的都被调来临时打下手，御膳房地方本来很大，今日倒是挤了满满当当的人，差点就要连下脚的地儿都没有了。

燕仪负责的，虽说是最不要紧的汤品，这一天也是给她多拨了十来个宫人，连着从前就有的那七八个人，乱糟糟搞得热火朝天。

不同的主子有不同的口味，既要做得咸淡得宜又要在出锅的那一

霎恰好醇香浓厚，还要保证从御膳房端到重阳宫的路上不会凉掉，端上席面的时候温度刚好不烫嘴，可真是项技术活。

好在，御膳房早早准备了不知道多少遍，每个传膳太监将东西端过去的路线都是计算好了的，保证不会忙中出错。

燕仪煮的第一道汤，是花开富贵芙蓉凤枣汤，内有八宝，取个好听吉祥的意头，是道开胃汤。

这道汤配着原是苏州糕点师傅的马御厨做的五谷登封玫瑰桂圆糕，正是绝配。

果然，太后吃了赞不绝口，一声“赏”，一层一层递到御膳房来，众人听了，心里大石落地，这个头开得好，今天的大事便了了一半。

接下来，各个御厨用尽毕生功力做出的珍馐一样一样被递出去，宴席紧锣密鼓地进行中。

海天翼亲自上阵，要做宴席最后给太后献上的寿桃。

其实席面上，太后面前倒是堆着高高的一大盘寿桃，那是早间便做好了的，颗颗饱满，色泽红润，煞是好看。

但那盘寿桃是好看不中用的，为了那表面的光泽感，添的酵粉量少，且早早地摆了出去，早凉掉硬掉了，因此太后与众人并不会吃。

真正要吃的寿桃，得宴席开席之后现做，做得个儿小小的，面粉发得松松软软的，里头包的馅儿也得新奇有趣，才能入太后娘娘的玉口。

这边海天翼刚亲自和好面，连忙叫帮厨把模具拿来。

那帮厨应了一声去了。

这小寿桃要用的模具跟前面大寿桃用的不是同一套，大寿桃的那套是御膳房用惯了的，小的那套却是皇帝为表孝心，派人去大兴安岭专门伐的红松木，请了京城最好的匠人刻的，上面印花便是“福如东海，寿比南山”八个字，很是珍贵。

那套小的如今还收在库房里，好好地拿檀香

熏着呢。

海天翼骂了一声：“龟儿子，这么要紧的事情不晓得提前拿过来放好，偏要这时候耽误工夫！”

马御厨赔笑道：“原本早就拿出来晾晒洗净了，只是前两天下了雨，只好又收进库房里去。”

正说着，那小帮厨太监却哭丧着脸回来了，口中叫道：“不好啦！”

海天翼骂道：“小赤佬，大喜的日子，摆这脸子，不要命了！”

那小太监手里拿着一个大檀香木盒子，耷拉着脑袋放到了案上。

海天翼一脸疑惑地打开一看，可不得了，那模具上竟起了霉斑！

“想是前两天下雨，盒子受了潮，海总管，这可如何是好？”小太监哭道。

不止小太监要哭，海天翼更想哭。

这寿桃是宴席的重中之重，眼看着中秋宴已经开席，寿桃却做不成了，这可如何是好？

“要不，还用原来那套吧？”吴御厨说。

那盘中看不中吃的大寿桃，就是他做的，太后瞧见了那样子，可很是满意呢。

“那套太大，蒸出来的寿桃只有个样子，口味却蒸不透，若是娘娘吃了不满意，定要叫她以为咱们御膳房不上心。”海天翼否决了。

“如今是只有那一套模具吗？”吴御厨问。