来拱手为礼，又叫小二把椅子搬了过来，纪昀指着其中一个清瘠雅致的青年男子微笑道：“这就是东道主了。”那青年男子笑道：“晓岚肚子里酒虫又在叫了，得了好酒，脸面也顾不上了。在下也不是扬州人，敝处是嘉定，只隔一江，离得也算很近了，这几年不过是就近在盐运使幕府里写写文书而已，也算得半个扬州人。敝姓钱，钱大昕。”

纪昀笑谓：“皇上南巡，万世未有的盛世呵，只可惜我们来得晚了，未曾见御舟过境的盛举，真是一桩憾事。那几日晓征就是东道主的台甫恰恰被巡抚衙门借去写奉和的诗赋了，倒是面圣了，还蒙赐了一个举人。真真是羡煞我等”乾隆目光不觉一跳，仔细打量了钱大昕一眼，似觉眼熟，到底南巡之间看的人太多，并没有太深的印象，好在烛火摇曳，众人也未曾发觉他的异样。

钱大昕看似文静，其实也是会说的，淡淡笑道：“你又取笑我来凭我的诗赋也不过中平，入不了上头的法眼，秀才举人们面圣，隔着这么远，又是低头跪伏的，我算是有幸占了前列的，也只远远瞧见团龙朝褂的影子罢倒是你，今年秋闱再拔个头筹，明年春闱点到状元，这连中三元的大名，不怕当今不多瞧你几眼。”

纪昀也不谦虚几句，只是指着钱大昕呵呵地笑，乾隆不由看向这个貌不惊人的黑胖子，果然眼睛亮如晨星，衬着疏阔的眉宇，细看下确实有几分灵慧之气，乾隆因自我介绍道：“在下长春，表字永君。年岁痴长，还是一介白身，见笑了。”

纪昀笑道：“三山虽好在，惜取自由身，我们才是俗人永君兄气度非凡，白身也好，公侯也好，如今不妨放浪形骸，只饮此一杯酒，同销万古愁罢了。来来来，我借花献佛，借永君兄的好酒，疏狂一把，干”3

乾隆含笑见纪昀一口豪饮，四两一碗的绍酒，一干为敬，脸上也不见醺色，只是不停口地赞：“果然是好酒，香气浓郁，还略带花果味，臻品”乾隆道：“只要店家有，你只管放开量喝，今儿酒我请酒边多见自由身，我虽不走宦途，不过亦难得你们这番自由。”说罢，只是小口慢品，果然如纪昀所说，酒中犹带花果香味，乾隆不大好酒，先也没有品出来，此时方觉得味。

“罗隐说世间难得自由身，我倒说忙闲皆是自由身，此心在腔子里，不由人管束，岂不是自由身么”纪昀高谈阔论。钱大昕含笑夺过他手里的酒碗，道：“好了好了你再撒酒疯，就该自取其辱了。无荣无辱自由身，等下弄得自己灰头土脸的，还谈什么自由身只给这里的歌娘们编了笑话罢了”

乾隆素来自负才学，如今见两个二十来岁的年轻人，谈起“自由身”的掌故竟似信口拈来，全不是平日引见时那些进士们囿于四书、言语无味、面目可憎的模样，倒生出几分惜才的意思，问道：“自由身虽好，但青年人不以才华为国效力，才华何用两位今秋都要入闱么”

纪昀点点头道：“我要去的，晓征这里还有些事要处置，得等下一场了，好在人家已经是举人，我们快马加鞭也赶不及。”钱大昕道：“你不过就是希图着怄了我，可以自饮罚酒罢了，我偏不理你”纪昀叹道：“场中莫论文我只有羡慕死的份儿，哪还敢怄你我们北人写八股，毕竟比你们江浙差得远，就算秋闱能得侥幸，会试还是危哉”

乾隆笑道：“八股虽是块敲门砖，今上还是更看重策论。”纪昀笑道：“真正经世治学的，哪是几篇策论可以考量的蒙恬马谡哪个不会纸上谈兵我猜，今年的策论，左不过金川用兵，再不然就是西北屯田。你当万岁爷心中没谱，要靠我们叨叨张广泗，多爱叨叨的一个人，以为自己才靠谱，不把自己给弄死了”

乾隆脸上一滞，嘴角不易觉察地抽动一下，低头捧起酒碗，喝了一口酒掩饰。

作者有话要说：1“马鞍桥”是鳝鱼最好吃的部分，中段鳝鱼肉，又肥又厚又不腻，入油锅后反向弯曲，形似马鞍，故得此名。

2长鱼亦即鳝鱼。

3“自由身”的典故化用金圣叹。之前没注意还写了个大错别字。

我真是个吃货，天天嚷着减肥，从没减下一斤来。

写文时一谈到吃就收不住笔了。

关于策论的评述，主要来源于毕浣。

、惜娇儿万千宠爱

文人闹起来也能折腾，四菜一汤吃完，店老板又送来一坛好花雕，拿爨筒温着，又奉送了茴香豆、花生米、醉鱼、胭脂饼等小食，供他们下酒。乾隆先微有不快，好在两碗酒下肚，也忘得差不多了，见纪昀他们诙谐有趣，谈吐又不俗，倒也不觉得困乏，鄂岱努力睁着眼睛听着，冰儿吃饱喝足，他们说话又不大听得懂，已经感觉到极为厌倦，蔫耷耷靠在椅背上打瞌睡。

然而乾隆没有倦意，聊了不知多久，再抬头时天已是明月中天，清风徐来，几抹淡云慢慢飘过，在万籁俱寂的大地上似乎流泻下阵阵仙乐。山水相映，碧波随风粼起，一轮水月轻轻晃荡，时而摇碎，时而又整合。整座楚州楼只剩下纪昀、乾隆等人，店老板也不惮麻烦在一旁伺候，一脸的笑，没有一丝不耐烦。

乾隆好诗，因为心情好又喝了酒，更想吟诗，提议道：“此时正是良辰美景，无诗不成。我提议，我们柏梁体联诗，可好”

纪昀也有了八分酒意，愈加狂放，道：“诗无大趣，还是免了吧。”

“何出此言”乾隆乜眼望他。

纪昀笑道：“诗多病语，传抄多了也不过尔尔。文章千古事。”

“你何时这么迂腐”乾隆笑道，“诗中有道。”

“盗亦有道呢”纪昀道，“我这人狂傲，最爱医古人诗。”

乾隆挑眉笑道：“诗也可以医么愿闻其详。嗯，就这首：久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜提名时。你倒医医看。”

“补药一剂，方有起色。”纪昀一本正经说。

“哦呵，还真医上了为何”

纪昀不慌不忙说：“前句补十年，次句补千里，三句补和尚，四句补老童。”