，因为一直逃避去想，所以对南巡中所见之人、所历之事一概模糊；何况就算是五年前见过区区一面，那时一个十岁的稚童，今日还能留存多深的印象可他那眉眼、那神情、那似曾相识的感觉，绝不可能只是五年前一瞥而过就能深藏在心的。

乾隆回到养心殿，摒去众人之后，终于回头问马国用：“你看今日武英殿那个少年中书”

话虽说的是半截，马国用哪有不懂他心思的可是皇帝心中某处是个禁区，从不许人触碰，他再通圣意，也不敢乱触雷池，也只好话说半截，糊弄糊弄：“是奴才也瞧着有些眼熟，果然是好俊秀的小倌。”乾隆横了他一眼，气哼哼不说话，马国用亦不敢搭腔。乾隆一个人呆呆地怔了半晌，才说：“你着人去打听打听，他的家境、生平、科名等等，都要。完事后回来报朕。”

奕霄才刚刚舒了一口气，第二天下午内廷又传来消息，乾隆竟要亲自召见他。

奕霄心一下子被拎到嗓子眼，求助地望着纪昀说：“大人，我是不是犯了什么错误皇上要拿我问罪”

纪昀也不大明白乾隆为何巴巴地召见一个才八品的内阁中书，但见这个半大孩子紧张万分的样子，只好出语安慰：“若是要拿你问罪，何必圣躬召见直接发落到部里责成处罚便是你放宽心，说不定是好事。面见皇上应对时，落落大方便是。”

奕霄忐忑地点点头，跟着内廷的太监到养心殿。随侍他的那名太监姓高，奕霄带些刻意地巴结他：“高公公，我心里头紧张，你可知皇上为什么事召见我”那太监眼睛一翻，轻蔑地笑道：“博大人，你不知道皇上最恨内言出、外言入么你向我打探，我回报你消息，你我是都不想活了么”

奕霄给他说得脸都红了，讪讪然不再言语。到了养心门口，马国用居然迎候在外，对那太监道：“高云从，皇上说人一来你就送他进去。小心些伺候。”

高云从一下子换了副面孔，谄笑道：“奴才知道，总管只管放心”

乾隆此刻正在三希堂欣赏法帖，高云从把奕霄带到那间窄窄的屋子前，在帘子外头回禀了，得到里头“嗯”的一声，便帮着把缂丝帘子揭开，奕霄低着头进门，犹豫了一下，拍下马蹄袖，不娴熟地行了三跪九叩的大礼。

乾隆手中拿着一卷字帖，眼睛却一直看着这个少年，莫名地有一种淡淡的舒心和亲爱，见他终于行完礼，上前两步跪在地上等候自己的问话，便抬起下巴指指地上的跪垫：“这里软和些，小孩子家不要贪凉，将来膝盖骨会疼。”

这样亲切如父辈般的嘱咐，让奕霄心头突然一热，喉头都有些哽咽，想着五年前在杭州的行宫，乾隆在召见“神童”的最后，一把把自己抱起来放在膝上，自己当时紧张，只觉得身后托着自己背脊的那条臂膀坚实而有力，自己却没有敢像躲在爹爹怀里一般把全身的重量靠上去此刻，这种亲切的感觉重新涌上心头，奕霄低头应了声“是”，膝行几步，跪在柔软的羊毛跪垫上。

他感觉乾隆的目光一直在打量自己。自己却不敢抬头直视皇帝，只敢看着条炕上垂下来的那浅棕色兼丝葛布的四开襟袍子襟摆、腰际垂下来的明黄带子及各色荷包。俄而那衣襟动了动，上头人淡淡发话：“你今年是十五岁”

“是。”

“祖籍直隶，但在浙江落地，杭州长大”

奕霄怔了一下，仍是恭恭敬敬答道：“是。”乾隆却不依不饶继续问：“你父亲是州县里的幕僚，名叫博英祥”他说出这个名字，明显地顿了顿，目视着奕霄，觉得自己咽头梗阻，有一种既酸且苦的滋味弥漫在口腔中。

奕霄不料乾隆竟把自己的家事打听得如此清楚，他不知道为什么皇帝会关心他这个小小八品中书的家人，不过犹豫了一会儿感觉自己失仪，要紧答道：“是。家父从小谆谆教导臣，为臣子者，当为君、为国，尽心竭力报效。”

乾隆并不要听他的套话，只依着自己的思路继续问：“家里还有什么人你母亲身体好么”

奕霄不敢怠慢，只好一一作答：“家里就是母亲和妹妹，还有一个义姊。我原本排行第二，不过哥哥很小就夭折了。母亲，在我离开的时候身子骨硬朗。”他还是个半大孩子，提到母亲竟有些想念，语速也降了下来，偷偷抬眼瞥了乾隆一下。乾隆的眼神异常温柔，似在看他，又不像，定定地半天才道：“真不容易啊你写信，叫他们到京城来吧。”

奕霄不由抬起头，问：“皇上他们”说了一半，觉得自己语无伦次亦是失仪，抬头直视亦是失仪，不遵圣命亦是失仪，一下子急得脑袋上出汗，结结巴巴不知说什么才好，条炕上那浅棕色的衣襟垂了下来，少顷见一双青缎的鞋子踏在紫檀雕花的脚踏上，脚步声“橐橐”而至，在奕霄的面前停了下来。一方手绢递在奕霄的脸前，手绢是香色，锁着狗牙边，一角是细金丝绣的一条小小金龙，上面散发出淡淡的龙涎香味。奕霄不敢去接，却见那方手绢又往自己脸前递了递，皇帝的声音异常柔和：“这里狭窄，朕这个年纪又不敢用太多冰块取凉，你都热得一头汗了。拿着擦一擦吧。”

奕霄感动得说不出话来，接过手绢，象征性地在额头上按了按，然后也不知是该把手帕还上去，还是放在哪里，尴尬地举着。乾隆笑了笑，说：“赏你了。拿着吧。”又提高了嗓音对外头道：“高云从，赐茶。”

高云从很快就进来，诧异地瞟了奕霄一眼，先为乾隆换了茶，接着又把一盏茶放在奕霄身边，然后自己退了出去。

作者有话要说：

、接家书阖家归京

于敏中得到内廷偷偷传来的消息，心头不由有些乱：这样一个毫无凭恃的少年举子，怎么会突然得到皇帝的垂问关怀且得知后来两人交谈中，奕霄这个毛头小子，竟然语涉山东自己弟弟的案子，毫不知道避忌，偏生乾隆这个素来重视“不在其位，不谋其政”的人，竟然笑一笑就作罢了这眼药一下，原本不过革职查问了事，别惹得皇帝彻查，送掉了国泰和于易简的小命

不过他能在精明的乾隆眼皮子下面做到如今的位置，最不可缺的品质就是“戒急用忍”，于敏中并不急着向奕霄发难，只是调动自己的能耐，先护住了国泰和于易简两人。虽则钱沣会同刘墉、和珅上奏确定了两个人确实有亏空钱粮和勒逼下属的罪过，乾隆勃然大怒，发旨训斥两人“欺君罔上，实属卑鄙”但与当年处置甘肃王亶望、勒尔谨一案时相比，也就是雷声大、雨点小，最后轻飘飘几句：“朕办理庶务，不为己甚，唯在鉴定平衡，情罪悉视人自取。”叫吏部会同刑部再次调查。这个时间差，便给了两个大蠹可乘之机。

再说英祥和冰儿在杭州接到奕霄的家信，与以往不同，这次信中叫他们全家搬去京城，并说是乾隆的圣谕。自经历了乾隆南巡之后，两人对见驾已经没有先时的害怕了，但仍然不免诧异，英祥问冰儿道：“去不去”

冰儿长叹一声，没有正面回答：“一家子在这里生活了这么多年，怪舍不得的”